- Я предупреждала - нельзя вырубать вельтат, - свистящим шепотом проговорила природница, глядя на это безобразие, - он слишком тесно связан с землей…
- Понятно, а мы-то тут причем? Топоров у нас нет, напалма тоже… Да и вообще, не поджигатели мы!
- Но вас наняли маги, по воле которых и были вырублены эти деревья. Вы, наемники, никогда не думаете головой, прежде чем браться за задание… Хранители умны, сразу догадались о моем присутствии и попытались избавиться от меня чужими руками.
- Ладно-ладно, со статусом "редиска всея Хайверта" я согласна. С тем что нас маги наняли тоже. Так не объяснишь, почему ты так трясешься над этими вел… деревьями? Золотые они что ли? - в своей излюбленной манере заявила я.
Девушка промолчала. Я уж было подумала - а не потеряла ли она дар речи от моей наглости, как природница заговорила. Голос ее был полон тоски, словно я сильно задела ее своими словами.
- Наемница… Ты не чувствуешь боль земли, не можешь понять страданий леса… Но прислушайся хотя бы к советам своей харраш, она многое может тебе рассказать.
Нельзя сказать, что совету я последовала с энтузиазмом. Скорее с любопытством. А вдруг правда? Прикрыв глаза, я обратилась к Клепе, став на время с ней единой. И… Мне стал понятен гнев природницы. Даже не знаю, как перевести чувства на язык слов, но… Чародейские деревья были для леса своего рода барьером от всякой нечисти (не любит однако она природную магию). Пока эти деревья растут, они впитывают корнями силу земли, а после смерти постепенно отдают ее другим растениям леса. Но вырубка нарушает этот баланс, вызывая резкий всплеск энергии, следствием которого становятся пожары. Вот такие дела.
- Ммм… - промычала я, прикидывая, чтобы предпринять, - с одной стороны мне, как наемнику, стоит прибить тебя и отчитаться о выполненной работе. Волки ведь тебе подчинялись, верно? Можешь не отвечать… Что я думаю. Но делать мне этого почему-то не хочется… И как быть?
- Оставь проблемы леса и местных на моей совести. Вас, наемников, они не касаются.
- Угу. Только орден Аливена не поймет в таком случае… Слушай, а ты с деревенскими пробовала договориться, прежде чем сезон охоты открывать? Ну там уговорами действовать…
- Пробовала, - скривилась природница, - когда лесник пришел в лес с топором и стал вырубать вельтаты, я просила его одуматься, но он… Хранители заплатили ему заранее и отступать он не хотел.
- Ясно. Как знакомо. А как насчет старосты? Он-то вроде мужик адекватный. Поговори с ним, пусть остальным жителям растолкует сам.
Природница задумалась. Я почти визуально видела ее внутреннюю борьбу. С одной стороны девушке хотелось последовать моему совету, с другой - полагаться только на свои силы. Но желания дожидаться самотечного решения дилеммы у меня нет, будем действовать внушением.
- Ладно, твоя взяла, - поддавшись на "уговоры", решила девушка, - я на днях поговорю с жителями, объясню им проблему леса и на основании полученных данных решу, что же делать дальше. А ты обещай, что вы покинете лес в течение суток.
- Обещаю, - проговорила я, держа за спиной скрещенные пальцы. А что, перестраховаться не мешает.
По договоренности, природница проводила меня до опушки леса. К людям я возвращалась, испытывая двойственные чувства. С одной стороны радовалась успешному разрешению вопроса, с другой - чувство что нас использовали несколько отравляло радость. Да еще и с Аливеном нужно будет переговорить…
К чести сквайра должна признать, мой рассказ он выслушал внимательно и неэмоционально, как и полагает рыцарю. Правда после вспылил, но это детали. Я бы на его месте еще большую истерику закатила.
- Вита ты… вы, поверили какой-то природнице?! - с праведным возмущением восклицал Аливен, - даже если… если! Она права, то мне все равно придется завершить свое задание! Орден…
- Послушай, - вздохнув, я попыталась приложить к убеждению все свое очарование, - я охотно верю, что твое задание важно и выполнить его жизненно необходимо, но… Лично я рисковать своей шкурой ради того, чтобы кто-то поставил галочку в деле не хочу. И ребята наверняка не хотят. Так что извини, но "истреблять волков" тебе придется в одиночку. Если упрямства в тебе больше, чем разумности.
- Но… Леди, я охотно верю вам и вашим словам, но как выбрать между долгом и сердцем? - горько вздохнул Аливен, постепенно успокаиваясь, - я…
- Хватит, - вмешался в нашу увещевательную беседу Жэннистер, - Аливен, сейчас ты больше показушно "страдаешь", чем действительно реально обдумываешь. Предлагаю отложить принятие решения до утра, а там… все будет ясно.
Аливен глянул на эстха далеким от уважения взглядом, но смолчал. Извинившись передо мной и Феэйрой, сквайр вышел прочь.
- Ну и чего тебе приспичило лезть не в свое дело? - недовольно поморщила я, с укоризной глянув на эстха.
- А зачем ему понадобилось устраивать показушные сомнения? - пожал плечами Жэнни, - я всего лишь дал понять, что его страдания нас не касаются.
Я вздохнула. Вот уж не ожила от "мудрого" эстха такого ребячества. Или это наоборот, демонстрация здравого смысла? А еще немного ревность напоминает, хотя этим тут уд точно и не пахнет. Эх…
Аливен покинул нас на следующее утро, сказав, что в случае необходимости мы сможем встретиться с ним через два дня в городке Ольех, что на юго-востоке отсюда. Уж не знаю, была ли то попытка подчеркнуть свою независимость от нас, или проверка "сплоченности", но… Мне удалось убедить ребят в необходимости отправиться именно в этот город. Надеюсь, не зря же меня так тянет к этому упрямому, но безгранично доброму сквайру…
Отступление 2 Выбор
С громким карканьем слетела с крыши деревянного храма стая воронья и устремилась прочь. Проводив взглядом птиц, мы вернулись к делам текущим.
- Говорю тебе - нет тут больше ловушек, заходи, - уверенным тоном заявила Феэйра, ненавязчиво подталкивая меня к входу.
- А мне кажется что есть! - сделала попытку отнекиваться я, но потом вздохнула, - а, бес с тобой. Но учти - если со мной что-нибудь случиться…
Выдержав театральную паузу и многозначно хмыкнув, я шагнула вперед. И сразу же получила "посылкой" на маковку невесть откуда взявшийся чугунный утюг. Как говорят в таких ситуациях люди - был бы мозг, было бы сотрясение. А так… Отделалась мушками перед глазами и легким головокружением.
- "Нету тут ловушек, иди смелей!" - передразнивая лиарри, проговорила я, как только смогла адекватно воспринимать реальность.
- А про механические ловушки уговора не было… - неуверенно возразила девушка и на всякий случай отошла от меня на пару шагов.
Вздохнув, я потерла ушибленную часть тела и с благодарностью кивнула Аливену.
Сквайр вернулся к нам, как Карлсон к малышу. Нет, перед этим он, конечно, немного покобенился, ссылаясь на дела ордена и прочие задания, но все же согласился смириться с нашим обществом. О чем он рассказал своему Ордену нам не известно, но в условленный день мы встретили его в Ольхе, после чего дружной толпой отправились в Хель-Нех, довольно крупный город по соседству.
В нем как раз приключилась "беда-беда". Один колдун, проездом оказавшийся в этих краях, перебрал в местной таверне браги и с дури отправился в местных храм творить дебош и хулиганство. В результате его деяний местные жрецы потеряли возможность войти в храм и призвали на помощь "товарищей по вере", обратившись в орден. Орден нашел крайнего и вот Аливен и мы третий час распутываем колдовство "шутника", которого за подобные деяния здорово избили местные мужики. Ну так, душу отвести, да руки занять…
- Будем алтарь проверять, или сами пускай силы тратят? Лично мне все равно, - как ни в чем не бывало, проговорила Феэйра, заходя в храм.
- Лучше проверить, на мой взгляд. Нам это не сложно, а работу нужно выполнять полностью, - подал голос Аливен.
- Полностью, - недовольно скривилась лиарри, - но только в случае гарантированной выплаты, чего вероятней не предвидеться.
- Не берусь прогнозировать, но… Давайте все доведем до ума.