Предложение Жэнни стало решающим и лиарри пришлось завершать начатое. И, кстати, не зря. Походу работы была выявлена несложная парализующая ловушка, разблокировать которую ей не составило труда.
И на счет оплаты она заблуждалась. Нам заплатили, пусть и не так уж много. Сорок монет плюс право бесплатной ночевки в весьма неплохой таверне. Неплохо, должна заметить.
Владелец таверны - приятный на вид мужчина лет сорока, встретил нас почти благожелательно, охотно проводив в комнаты. Зайдя в свою - на этот раз мне действительно досталась небольшая одноместная комната с шикарной кроватью - комнату я сбросила к сундуку весьма надоевший рюкзак и, присев на стул, с наслаждением избавилась от пыльных сапог. Осталось помыться и жизнь полностью наладиться!
И это желание вскоре было удовлетворенно. Вдоволь наплескавшись в теплой воде и переодевшись в чистую одежду, я в очередной пришла к выводу - счастье есть и оно в этих маленьких радостях. Осталось только завершить вечер в столь же хорошем расположении духа…
Вот я спустилась в общий зал, где уже сидела в гордом одиночестве Феэйра. Настроение у девушки, похоже, было приближенным к нулевому.
- Да нет, просто устала, - улыбнулась лиарри в ответ на мой невысказанный вопрос, - ночью высплюсь и буду бодра и полна сил.
- Хорошо. А как насчет сегодняшнего вечера? В силах гулять по-полной? - лукаво улыбнулась я, решив вспомнить шальную "молодость". Вернее, один из ее вариантов, активно пропагандируемых большей частью молодежи. Иными словами - выпить и разгуляться. А что, повод-то имеется!
- В силах. Если не веришь, предлагаю проверить! - хмыкнув, Феэйра приняла мой вызов и бодрым шагом направилась к стойке.
Дожидаясь возвращения подруги, я окинула взглядом помещение. Кроме нас в нем сидели еще десять. Четверка за одним столом, тройка за другим и три одиночки. Ну что ж, нам они не помешают, а вот за остальное не ручаюсь!
- Предлагаю начать с клюковки! - поставив на стол поднос, проговорила вернувшаяся лиарри, - в ней и градус небольшой, и на вкус приятная.
- Ну… Поверю в твой выбор. Только может лучше мужественную часть нашей компашки дождемся, в смысле Аливена и Жэнни?
- Да ладно тебе, потом подтянуться! Что с нами будет?
После двух рюмок и вправду ничего не было. Только разлившееся по телу тепло и легкий шум в голове. За неимением сигарет, руки потянулись к гитаре. Опознав во мне барда, большая часть остальных посетителей таверны оживилась. Ну, будет вам музыка и песни!
Песни всплывали в памяти одна за одной, совершенно спонтанно. Допев четвертую, несколько фривольного содержания, я решила дать передышку себе и остальным. Сделав глоток из невесть откуда взявшейся на столе чаши, я закашлялась.
- Ффеэйра, отк-куда у нас такая гадость?! - пытаясь продышаться, прохрипела я.
- Не знаю, - пожала плечами порядком захмелевшая подруга, - тебе тут "благодарные слушатели" подарки оставляли, может от них.
Ух, попадись они мне!… Хотя, наплевать. Ну хлебнула слишком огненной водицы, с кем не бывает! Главное теперь не переборщить, иначе совсем плохой буду…
В какой момент в таверне появились два музыканта - с лютней и флейтой - я не заметила. Но они заметили меня, явно посчитав "конкурентом", а потому направились прояснить этот вопрос к нашему столу.
- Леди умеет играть? - иронично заметил флейтист.
Вместо ответа я весьма амузыкально сыграла и безголосо пропела:
- Не играю, не пою
Просто музыку люблю!
Вскользь по струнам ударяю
Хоть аккордов и не знаю!
- Ценю вашу иронию, - легкая улыбка появилась на губах музыканта, - но все-таки мне бы хотелось знать…
- Да не конкурент она вам, - вмешалась Феэйра, - так песенку-другую для себя сыграет и все. Она на другом специализируется.
- отрадно слышать, леди, - проговорил лютнист, переглянувшись с компаньоном, - но быть может она согласится составить нам компанию?
- В музыкальном плане? Почему бы и нет? легко! - смелости в таком состоянии у меня было хоть отбавляй и я была готова творить любые вещи, даже играть в мини оркестре.
И, должна признать, игра нам, после небольшой тренировки, удалась на славу. Наверное тут дело в профессионализме остальных участников трио…
К моменту явления в зал Жэнни и Аливена, мы с Феэйрой уже успели сдружиться с музыкантами путем совместного распития все той же клюковки.
- Хм, - многозначительно хмыкнул эстх, подходя к нам, - такое веселье и без нашего участия. Эй, музыканты, сыграйте публике что-нибудь веселое!
Заметив недобрый блеск в лиловых глазах эстха (и чего это он взбеленился?), музыканты поспешили удалиться от нашего столика на безопасное расстояние, оставив нас на ожидаемую проповедь. Удивительно, но ее не последовало.
- Вита, Феэйра… искренне надеюсь, что вы не напьетесь до состояния, в коем вы пребывали во время прошлого гуляния.
- Мы тоже, - мрачно пообещала лиарри, правильно истолковав намек.
Я ограничилась кивком. И веселье продолжилось.
- А ты умеешь веселиться! - с невольно проклюнувшимся уважением, сделала я комплимент Аливену.
Сквайр, только что исполнивший без аккомпанемента "песню солдата веселой вдове", усмехнулся и сделал глоток вина. Сейчас он выглядел своим в доску, забыв о строгости и нравоучениях.
- Я тоже умею веселиться. В Ордене, конечно, подобное поведение не поощряется, но… Порой приятно почувствовать себя… живым.
- Почему? Я имела в виду, что такого плохого в желании немного расслабиться и отдохнуть?
- Мы должны блюсти мораль и строгость, - почти с тоской в голосе проговорил Аливен и поспешно добавил, - как и пристало быть каждому уважающему себя и законы рыцарю.
- В ущерб чувств и эмоций? - недоуменно нахмурилась я, - это же глупо!
- Но мы должны…
- Кому? Чего? Бред все это! Каждый человек максимум, кому должен - родителям или людям его воспитавшим. А мне почему-то кажется, что твой орден к ним не относится…
Похоже, я наговорила лишнего. Аливен, помрачнев, замолчал, не реагируя на внешние раздражители. Печально. Желая найти подходящего собеседника, я огляделась. Феэйра беззаботно болтала с каким-то молодым человеком. Жэнни не было видно, наверное вернулся в комнату… Так чем же заняться скучающей особе?
- Как насчет танца? - предложил какой-то незнакомец в щегольской шляпе с пером.
Недолго думая я согласилась и вот кавалер ловко ведет меня в центре зала. Но мысли мои где-то далеко. Дома… В месте, где подобные танцы кажутся нереальными и фантастическими. Месте, где меня еще ждут…
После танца я, окончательно загрустив пошла в комнату, вежливо отказавшись от продолжения веселья.
Лежа на кровати, я очередной раз пообещала самой себе.
"Я вернусь"
Вот и настал день Аливену вернуться в Вифтальм и пройти испытание. И хоть с этим городом у нас были связаны не самые приятные воспоминания, сопровождать сквайра отправились полным составом. Да и как можно было разделяться, раз цель-то у нас одна?
Но эксклюзивное право сопровождать Аливена до ворот здания занимаемого орденом довелось именно мне. И вот я уже как полчаса брожу у ворот, дожидаясь решения "комиссии" с таким чувством, словно от этого зависит моя жизнь.
Ну… Это не важно. Да и вообще, каким бы ни был исход "аттестации", раскрыться перед сквайром все равно придется. То, что ему можно доверять, он уже доказал. А там - будь что будет. Захочет помочь - будем рады, а нет… Снова придется отправиться на поиски. Не слишком оптимистичный вариант, но что делать…
Когда я уже совсем устала думать, из ворот "ордена" бодрым шагом вышел Аливен. Судя по озарявшей его лицо улыбке, все прошло именно так как он задумывал.
- Ну, полагаю тебя можно поздравить? - осторожно спросила я.
- Именно. Вита, теперь я стал действительно свободным! - усмехнулся молодой мужчина.
- Э? - только и смогла промолвить я.
- Ты ведь неоднократно говорила мне - свобода превыше рамок и условностей, в которые нас загоняет общество. Я… я много думал над твоими словами, пока не понял. Свобода выбора для меня значит гораздо больше членства в ордене… Я не прав?
- Почему же? Прав… - стушевавшись, ответила я.