Мне стало жалко старика, защемило сердце. При первой же возможности даже у малознакомого человека он старался вызвать к себе симпатию и, наверное, сочувствие. Заручиться его покровительством через свою искренность и немощь. А ведь Федор Игнатьевич был в свое время начальником отдела кадров. Решал, кого брать на работу, а кому от ворот поворот. Сам, наверное, не раз ловил на себе такие взгляды. Он понимает, что старость – штука жестокая, тем более в наше время.
- Всем привет, - бодро сказал я, - давно ждете?
- Не так уж, с часик, наверное, - Андрей встал и протянул мне руку. Его ладонь оказалась твердой и сильной. Он был все в той же серой футболке и зеленых армейских штанах с накладными карманами на бедрах. Его загорелое лицо лучилось оптимизмом.
- Смотрю, с Игнатьичем уже нашел общий язык, - улыбнулся я.
- Федор Игнатьевич зовет меня к себе на постой. Я обещал обдумать предложение, - в голосе Андрея улавливалась легкая ирония.
- Да уж, - смущенно заговорил старик, закрывая альбом, недовольный, что прервали сеанс внушения. На кухне повисло неловкое молчание. Андрей явно не хотел разговаривать при старике, а тот не спешил удаляться. Я прошел к окну, достал сигарету, закурил, молчание неприлично затягивалось и становилось тягостным.
- Федор Игнатьевич, - наконец, заговорил Андрей, - жутко извиняюсь, но у меня к Сергею Михайловичу важное дело.Если вы не против, я бы хотел с ним пообщаться с глазу на глаз.
Старик состроил недовольную гримасу, сгреб со стола потрепанные альбомы, сунул под мышку и кряхтя зашагал по коридору на выход. Я проследовал за ним, чтобы закрыть дверь. У порога он еще раз недовольно посмотрел на меня, пошамкал губами, словно что-то хотел сказать, затем вышел. Я закрыл дверь на замок и прислушался. Звук шагов вниз по лестнице скоро прекратился и затем снова вернулся к двери. Ручка медленно и осторожно опустилась вниз. Хотя Игнатьич слышал поворот щеколды, все же проверил. Стараясь не смутить старика, я на носочках прокрался на кухню. Приложил палец к губам и взглядом указал в сторону двери. Андрей кивнул и улыбнулся.
- Забавный старик, - проговорил он вполголоса.
- Да, безобидный, все ищет, к какому берегу пристать. Старость его пугает, боится один остаться.
- Почему один, пусть перебирается ближе к людям.
- Привык он здесь, это ведь его квартира, по очереди получал. Еще запасы у него тут. Зять перед отлетом в полу дыру пробил, из кирпича сложил закуток в подвале, забил консервами под завязку. Игнатьич не соблазнял всякими там вареньями, соленьями?
- Нет, еще не успел, мы только по родственничкам до второго колена дошли.
- Да, старость не радость.
- Ты в кафе сегодня ходил? - Андрей перестал улыбаться.
- Нет, - я покачал головой, - может, видел, у нас после землетрясения второй подъезд обвалился?
Андрей кивнул:
- Видел.
- У Игнатьича тоже по потолку трещина пошла.
- Так оно и бывает.
Мы разговаривали о том о сем, я все не решался заговорить о переезде, ждал, что Андрей поднимет эту тему. Но он не поднимал. Когда собеседник стал поглядывать на часы, я испугался, что он передумал.
- Пора мне, Михалыч, хороший ты мужик, рад был потрепаться, но надо идти, - он встал, долгим взглядом посмотрел в окно, спросил:
- Ты решил насчет переезда?
Я с готовностью кивнул:
- Да. Хоть сейчас.
- Думал, не согласишься, больно дружно с Игнатьичем живете.
- Я его навещать буду, да и запасов у него до конца света хватит. А попросит, помогу переехать ближе к центру. Он ведь что еще, - вспомнил я и усмехнулся, - почему не хочет съезжать. Боится засветиться. Люди увидят, сколько с собой добра тащит, и обкрадут. А оставлять здесь опасается, думает, «шныри» найдут. Он мне про кладовку не сразу рассказал, только когда в сиделки стал заманивать. Я его не осуждаю. Может, эти банки – самое дорогое, что у него осталось.
- Ну да, - согласился Андрей, затем зажал зубочистку зубами и проговорил, не размыкая челюстей: - Надо уходить незаметно, чтобы старик не просек.
Мы протопали всю Краснознаменную, пересекли Союзную, свернули на Советскую и скоро вышли к КПП. Хоть убей, не помню, чтобы в тот пьяный вечер пересекали контрольный пункт. После КПП долго шли дворами в северную, брошенную часть города.