Переждав некоторое время, я осторожно высунулся из-за бордюра. Мины на заградительных полях продолжали рваться. Буря из пыли, комков земли и клочьев плоти неумолимо приближалась. Твари были близко. Я уже мог различить в черной лавине отдельные особи. Существа бежали плотно, без просветов. Шаг их был неровный, рывками, что-то между прыжком лягушки и бегом собаки.
- Огонь, огонь! - услышал крики и вслед за командой застучали автоматные очереди. Гулко, раскатисто, перекрывая стрельбу, загромыхали тяжелые пулеметы АРКа. Два пульсирующих огненных цветка распустились перед могучей машиной, окрасив оранжевыми отблесками стальные накладки. Робот поливал свинцом с обоих рук, сплошным шквалом, перемалывая землю с безголовыми псинами. Шеренги тварей продавились. Попав под град пуль, они отлетали назад, ломались, падали как подкошенные, превращались в кашу. Я впервые услышал их вопли. Они были пронзительными и низкими.
Боевая машина сильнее наклонилась вперед, дальше назад отставила опорную ногу. Руки ходили вперед-назад, гася отдачу мощных орудий. Гильзы фонтанами сыпались с обеих сторон. Завороженный зрелищем, я не мог оторвать взгляда от этой адской машины. Твари обтекали робота, но тут же попадали под пули ополченцев. Дома первой линии обороны ощерились огненными точками.
- Стрылай! - услышал крик Дмитрича. Я оторвал взгляд от робота и посмотрел вниз, псы были совсем близко. Я снял АКМ с предохранителя и нажал на спусковой крючок. Резкие, громкие звуки ударили по барабанным перепонкам, отдача вбила в плечо приклад, автомат подпрыгнул вверх. Я прекратил стрельбу, плотнее прижал оружие, прицелился и снова нажал на курок.
Видел, как они падают, кувыркаются, их подминают напирающие сзади. Мертвых, раненых втаптывали в землю, в такой лавине даже споткнуться - смерти подобно. Я представил, насколько они жестоки и беспощадны, раз со своими не считаются. Руки покрылись мурашками, волосы на затылке зашевелились.
Глава 33. Битва за город
Тяжелые роботы, растянувшись в цепь с интервалами в триста метров, сдерживали атаку по центру. Но становилось очевидным: АРКов катастрофически не хватает. Твари огибали их с флангов, просачивались между.
Слева полыхнул огненный столб. Красно-оранжевое пламя, изгибаясь дугой, медленно прошлось по черной ряби, влево, вправо. Я догадался, это тот робот с баллонами за спиной, вооруженный огнеметом. Черная гать вспыхнула, еще некоторое время огонь несся вперед, словно подожженный бензин по течению. Но скоро угас, опаленных затоптали. Снова гигантский факел окрасила черные спины в пекло.
А рядом Дмитрич строчил из автомата, прижав небритую щеку к прикладу, закрыв левый глаз. Отдача сотрясала старика, словно через него пропускали ток. Клим не стрелял, нервно перекладывал помповуху из руки в руку, ждал, когда твари подойдут ближе. В уголке его запекшихся губ тлела сигарета.
Первые псы нырнули в ров. Уложенные на дно трубы брызнули фонтанами бензина. Пламя вспыхнуло через несколько секунд. С хлопком, разошлось по рву и встало сплошной стеной. Я не сомневался, это остановит инопланетных поедателей плоти. Опустил автомат, робкая улыбка радости растянула мои губы. Я с надеждой посмотрел на Дмитрича. Он скрипуче засмеялся и потряс автоматом. Клим закричал.
- Есть! Им крышка! - тлеющий бычок вывалился из губ.
Радость была преждевременной. Они выскочили из огненного ада, как кометы, как куски раскаленной лавы из жерла вулкана. Горели и мчались вперед, подстегнутые болью, даже еще быстрее. Некоторые падали, корчились в судорогах, верещали, их подминали следующие. Другие путались в стальных мотках и там догорали. Жуткая вонь горящего мяса разошлась по округе.
Несмотря на потери, в диком исступлении твари все напирали, их не страшила судьба погибших. Проволока набилась, исходящими смрадом трупами. С языками пламени на боках, как рисунки на бортах гоночных болид, псы бежали по ним словно по мосткам и спрыгивали вниз.
Стрельба из окон стала ожесточеннее, раздались первые взрывы ручных гранат. На некоторых участках рва огонь задавленный телами погас. В бреши огненной гребенки, за клубами дыма проглядывалась черная река. Казалось, ей нет конца.