- Куда мы сейчас? - спросил я Андрея.
- Вернемся на аэродром окружным путем.
Некоторое время мы ехали молча. Андрей о чем-то напряженно думал, затем спросил.
- Михалыч, тебе не показались странными тот старик со старухой на крыльце, когда мы вышли из школы?
- Нет, не показались. Сумасшедший дед нес какую-то ахинею про сатану. Подобное от многих в последнее время слышал. Вид только у них такой, словно прошагали много километров. Пыльные они.
- И я про то же. Старик не сбрендил. Взгляд у него не такой. Он просто устал и напуган и сильно напуган, до самых чертей напуган.
Андрей резко нажал на тормоз. Внедорожник остановился, под колесами заскрежетала щебенка. Поднятые клубы пыли обтекли машину и неспешно поплыли вдоль дороги к водокачке. Я едва успел выставить руки, чтобы не удариться о панель.
- Надо с ними поговорить, - Андрей крутанул рулем, одновременно утапливая педаль акселератора. Мы помчались обратно. Старик, который выпускал нас три минут назад с непоколебимым видом, словно видел впервые, подошел к водительской двери и попросил открыть багажник. Андрей, было, хотел возразить, поджал губы, глаза хищно блеснули, но глядя в выгоревшие равнодушные глаза, передумал. Выпрыгнул из машины, показал все, что требовалось, после чего нам открылся путь в анклав.
Меньше чем за минуту мы промчались по Союзной до поворота к мэрии. Свернули на примыкающую улицу, за «Телеком центром» в тени разлапистой черемухи Андрей припарковался, сказал, чтобы я ждал его в машине, сам вылез и пошел в сторону школы. Он вернулся через пять минут, ведя под локоть старую женщину, ту самую, что стояла у стены и наблюдала за спором охранников со стариком. Следом плелся, осунувшийся, с опущенными плечами сам дед. Он уже не был похож на одержимого. Андрей часто оборачивался на него и не переставал что-то нашептывать бабуле.
Мы доехали до Краснознаменной, свернули во двор и остановились у дома, где я жил до переезда к Андрею. На звук мотора никто не вышел, только дверь первого подъезда едва приоткрылась.
- Федор Игнатьевич! Дорогой! - нарочито громко заговорил Андрей, - как мы рады вас видеть, вы просто не представляете. Мы ведь обещали вас навещать, помните? Тут как раз представился такой случай, - радость плескалась через край, ослепительная улыбка Андрея сделала ярче и без того солнечный день.
Со скрипом растягивающейся пружины дверь приоткрылась шире. Из-за нее робко выглянул мой бывший сосед. Андрей помог распахнуть дверь настежь, обхватил старика за плечи и поволок к машине, не переставая осыпать восторгами от встречи. Федор Игнатьевич хлопал глазами и явно был смущен вниманием. Вертел головой, всматривался в Андрея, словно желая прочесть в его глазах подвох: с чего это вдруг о нем вспомнили. Когда подошел я, он заулыбался, взял меня за руку и начал трясти.
Глава 22. Черная река 3
- Я знал, Сережа, что ты вернешься, не бросишь старика. Трещина расползлась, ты бы посмотрел, не опасно это?
- Конечно, посмотрим, Федор Игнатьевич, обязательно посмотрим, вот только сначала гостей примем. - Андрей распахнул дверь и помог вылезти пожилой женщине, следом за ней показался старик. Улыбка на крупном лице Федора Игнатьича поблекла. Подслеповатыми глазами он с настороженностью смотрел на незнакомцев.
Скоро понукаемые Андреем, мы все оказались в квартире Игнатьича. Деда из городка Подгорье Днепропетровской области звали Степан Романович, а его супругу Арина Николаевна. Со слов старика, старушка по большей части отмалчивалась, стало известно, что в поселении насчитывалось около пятнадцати жителей. Хотя они отказались от электроэнергии, бесплатной пайки и защиты анклава, жили неплохо. Подгорье имело кое - какие запасы консервов и скважину с питьевой водой. Огороды и уцелевшая скотина были хорошим подспорьем в составлении меню. Старики сами поддерживали порядок и держали оборону с двумя охотничьими ружьями. Впрочем, ими никто не интересовался.
Опустив плечи, сложив сухие, обернутые морщинистой кожей руки на колени, словно все потеряно и нет надежды, вперив невидящий взгляд в пол, Степан Романович тихим трескучим голосом рассказывал. Заикался, часто перемежал речь украинскими словами. Умолкал и вновь возвращался к кошмарам, которые пришлось пережить. Он поведал, что, пожалуй, только ему и старухе удалось выжить благодаря Богу и тому, что их дом стоял на краю у леса. Они собственными глазами видели демонов.