– Где же вы были? Где вы были так долго. Мы так вас ждали, мы знали, что вы придете… - в истерике он начал колотить его кулаками в грудь.
– Ну, все, все, Женек. Мы уже здесь. Только ружье подбери. Негоже сталкеру так с оружием обращаться. - улыбнулся Дима отнимая от себя сотрясаемого рыданиями Женю. Тот быстро поднял обрез и небрежно стряхнул с него налипший снег. Только тут Ринат заметил, что к рукаву его куртки неаккуратно, большими стежками, пришита эмблема их отряда - замороженный знак радиоактивности.
С откапыванием шалашей-иглу пришлось повозиться. Некоторые из них уже обвалились, не выдержав тяжести навалившего сверху снега, но центральная, в которой их тогда допрашивали, оказалась вполне пригодной для ночлега. На небольшом костерке они сварили из оставшихся консервов и круп густую съедобную смесь. Восемь детей, слегка отмытые и приведенные в человеческий вид, сидели вокруг котелка и дружно стучали ложками, которых на всех не хватало, но все ели в порядке очередности и не ругались. Ели они молча при свете диодного фонарика, повешенного за шнурок к каркасу, луч которого с трудом пробивал туман, который шел от сохнущей одежды и подтаявших стен.
– Жень, сядь, поешь. - сказала Эльмира Жене, который сидел в углу и смотрел на свои ноги.
– Я не хочу. Пусть поедят, они ведь маленькие. - ответил он, взглянул на котелок и сглотнул голодную слюну.
– А чего это Женя не ест? - обратился к Эльмире Марат, который вошел вслед за Ринатом с охапкой елового лапника.
– Сказал, пусть сначала малыши поедят. - улыбнулась в ответ она.
– Ну раз так, Евгений, прошу сюда. - пригласил его Марат к себе в дальний угол, где уже сидели Ринат и Дима.
– Давай, уверенней. Ты теперь полноценный член нашего отряда. - сказал Дима, увидев, что Женя немного замялся. После этих слов, он бодро встал и прошел к ним.
– Женя, теперь начинай доклад. Когда это случилось? - Марат пристально посмотрел в глаза мальчика.
– Четыре дня назад. Ночью.
– Давай по порядку, хорошо? Что ты слышал? Видел? Может, кто из старших что говорил? Нас интересует все.
– Марат, может не стоит так вот сразу. Они же еще совсем не отошли… - попыталась вступить в разговор Эльмира.
– Нет, тетя Эльмира. Я в порядке. Ночью я проснулся от сирены. Потом что-то взорвалось. Потом еще. Дядя Коля вытолкнул меня в окно и сказал, чтобы я спрятался в траншее, которая идет к дому, где жили военные, которые из Ижевска приехали.
– Как приехали? - перебил его Марат.
– Они на поезде приехали. Там битва была, они отступили к нам. Немного. Больше конечно, женщин было…
– Когда они переехали?
– За два дня до этого. Потом оказалось, что взорвали именно их дом, то есть роддом который. Потом бандиты полезли со всех сторон, и стали всех стрелять. Утром уже никого не осталось, кто из наших стрелял, но они тоже много человек потеряли. Очень много. А потом… - Женя всхлипнул.
– Так ладно, опустим это пока. Почему именно бандиты?
– Мне так Миша сказал. Я его втащил в траншею, где прятался, когда его скинули с четвертого этажа, всего в ранах. Он же мне и этот знак отдал перед тем, как умер. Он сказал, что вы обязательно вернетесь, и я вам это передал. - Женя протянул сложенный вчетверо клочок бумаги.
Марат спешно развернул листок и начал вслух зачитывать предсмертное послание друга. Листок был весь измазан кровью, и в некоторых местах надпись оказалась немного размыта, но вполне сносно читалась несколько строк, написанных карандашом.
Это бандиты. Среди них Макс. Я так и не достал его. Он распял Валеру. Спасите детей. Отомстите за нас, братья. Я верю, что вы вернетесь. Женя должен передать. Мороз.
Марат снова посмотрел на Женю и протянул ему руку. Тот робко посмотрел на протянутую ладонь, потом на Марата и вытянул в ответ свою. Марат потянул Женю к себе и обнял его:
– Спасибо тебе, Женек. За малышей спасибо, за себя спасибо, за все… - по его глазам текли крупные слезы.
– Как он умер? - глухим голосом спросил Дима, подняв красные глаза на Женю, тот непонимающе пожал плечами.
– Он не мучался? - снова спросил Дима.
– Нет, он даже улыбался, или мне так показалось. Но сначала сказал, чтобы мы вас дождались. - Женя всхлипнул, Дима в ответ лишь кивнул и снова уставился в потолок.
– Они не всех убили. - после длинной паузы сказал Женя. - Они только тех, кто с оружием, убивали. Воспитательниц и других женщин они с собой увели и ребят, кто постарше. Я же в траншее прятался, а потом меня завалило, поэтому меня не нашли, а то бы тоже забрали. Малышей специально оставили. Сказали, что они сами от голода сдохнут, я все видел из укрытия.