К большому сожалению Игоря, о Лысом Камне чиновник оказался не самого высокого мнения… Его вердикт был вполне однозначен. И определял этот узел, как не особо желательный для посещения:
Лысый Камень — осколок, освоенный выходцами с Земли. Основные направления деятельности: добыча полезных ископаемых. Весь узел изрыт шахтами и проходами, из-за чего Лысый Камень фактически представляет собой огромный трёхмерный лабиринт. Власть сосредоточена в руках «землевладельца» и его приближённых. Население вынуждено обходиться минимумом удобств, зарабатывая на жизнь тем, что спускается в шахты и пытается хоть что-то добыть. В последнее время, из-за участившихся случаев гибели в штольнях, местная власть всё больше практикует рабский труд. Для этого людей заставляют оставаться на узле с помощью прямого подчинения. В рабство может попасть не только рекрут, но и одинокий путник, неспособный себя защитить. При посещении осколка следует соблюдать разумную предосторожность и путешествовать в большой компании.
— Лёдное номер два, блин, какое-то… — пробормотал Игорь после прочтения. — Надеюсь, там хоть не так холодно…
— Надеюсь, нас там рабами не сделают! — поёжилась Вера, которая читала у него из-за плеча.
И всё-таки им очень нужно было попасть на Лысый Камень. Иначе где искать Эрина? А уж если не удастся, и нюхач ушёл дальше… Тогда Игорь планировал сам отправиться на поиски лекарства для сына.
В Тарго Вера и Игорь задерживаться не стали. Хотя, конечно, им бы очень хотелось провести тут ещё денёк. Стоило бы нормально отдохнуть после всех приключений. Вот только время поджимало. Каждый потерянный день было жалко. И каждый день делал разлуку всё тяжелее для близких, оставшихся на узле Священной Пирамиды. Ведь там-то времени проходило куда больше!
Поэтому, добравшись до площадки у монумента, Игорь и Вера покинули уютный узел. И вскоре оказались на Туманных Дорогах, собираясь достичь Лысого Камня как можно быстрее.
Знай Игорь, как всё обернётся — десять раз подумал бы, прежде чем спешить. До узла они, по внутренним ощущениям, добрались часов за шесть. В пути ничего не случилось, и вскоре двое путников уже летели на Лысый Камень с огромной высоты. А за время переноса успели в полной мере оценить, в какую глубокую задницу влипли…
На узле стояла ночь. Вокруг монумента всё было затянуто густым, как кисель, туманом. И гораздо более густым, чем тот, который Игорю довелось видеть в том же Лёдном… Здесь он стоял высоченной (метров в пятьдесят!) стеной, окружая относительно чистую площадку монумента. И веяло от этого тумана настоящей жутью.
А ещё здесь было холодно. Изо рта при первом же выдохе вырвалось облачко пара. С другой стороны, по ночам на осколках вообще редко бывало тепло. Даже на Узле Священной Пирамиды, на вершине той самой пирамиды, часто приходилось по вечерам затапливать печь.
Впрочем, Игорь и Вера оказались на площадке не одиноки. Там же, рядом с монументом, сидели трое парней. Они разожгли костёр, устроившись к нему спиной, и внимательно оглядывались по сторонам.
А при появлении мужчины и девочки сразу напряглись. Направили на Игоря и Веру старое ружьё и два арбалета. Правда, такого затрапезного вида, что сразу становилось понятно: это не системное оружие.
Если вообще это можно было считать оружием… Потому как не положено благородной стали иметь цвет презренной глины. Впрочем, это относилось не только к арбалетам. Ружьё тоже отчётливо отдавало рыжиной. О чём Игорь и сообщил:
— Вы оружие чистить и смазывать не пытались?
Он спокойно двинулся к монументу. Правда, всё время, пока шёл, старался, чтобы между местными и Верой находилось его тело. Оно у него, как-никак, рыцарское… И не такое может выдержать.
— Оружие, если заботиться, и стреляет лучше…
— Слышь! — обиделся обладатель ружья. — Вали отсюда!
— Куда валить? — уточнил Игорь, активируя защиты и задвигая дочь за спину.
— Да куда хочешь, туда и вали! — ответил тот. — Нам тут соседи не нужны…
— Ты же в курсе, что находишься в Упорядоченном? — поднял бровь Игорь и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Знаешь, что тут попасть из ружья — не гарантия победы?
Его рука упала на рукоять булавы, заставив трёх парней напрячься ещё сильнее. Вот только они неверно истолковали причины его поведения… Игорь слишком через многое прошёл в Упорядоченном, чтобы не обратить внимания на то, как изменилось поведение тумана вокруг.