Выбрать главу

— Не «папкай»! — отрезал Игорь. — Иди ко мне, на голос! Живей!..

— Ты тогда говори! Не молчи! — попросила Вера.

— Говорю я, говорю… — проворчал Игорь, приседая на карточки и принимаясь выводить прямо на песке первый знак Порядка. — Надо всё вокруг прикрыть от Хаоса… Ещё бы знать, где тут монумент! Хотя бы примерное направление… Я даже сверху не успел его разглядеть…

Туман рядом вдруг резко уплотнился. И наконец-то выпустил к нему дочь.

Вера тут же всхлипнула и уткнулась носом в плечо отца.

— Всё в порядке, малышка… Всё в порядке! — пробормотал он, наполняя знаки универсальными единицами. — Выберемся!.. Не в первый раз…

Игорь сказал это на автомате, просто чтобы успокоить ребёнка. А потом вдруг понял, что да — выберется.

В лепёшку расшибётся, но выберется.

И дочь вытащит.

Подумаешь, узел незнакомый… Ерунда. Главное — взять себя в руки и не паниковать.

Как действовать в такой ситуации, Игорь уже представлял. Напрягало только ограничение по времени…

Глава 3

Вырваться из Пыли

Первым делом Игорь принялся чертить знаки Порядка. Он рисовал их прямо на земле, ножом. Потому что ни палочки, ни камня под руку не подвернулось.

Чертил и наполнял энергией. Первый круг, второй, третий… На четвёртом круге туман стал отступать, и вокруг появилось немного свободного пространства.

Вера, разучившая конструкт искорки, запустила её вверх, и тут же холодный свет высветил круг голого песка и тумана. На самой его границе мелькнула тень, а Игорь схватился за рукоять булавы, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, чтобы рассмотреть чужака.

Девочка тоже заметила движение и достала стреломёт, поставив его на взвод. Но больше в тумане никто не показывался, и отец с дочерью немного успокоились.

— Пап, а куда нам идти? — спросила Вера.

— Не знаю, — признался Игорь. — По идее, надо идти к местному монументу. Но где он, я пока не представляю, малышка.

— А как же мы будем выбираться? — растерялась девочка, даже не став возражать против детского прозвища.

— Надо ждать рассвета, и уже тогда выходить… — пояснил Игорь. — Без света, в тумане, мы быстро заплутаем даже на таком небольшом осколке. Странно, что у него хоть какое-то название есть…

— Пыль? — уточнила девочка.

— Пыль, — кивнул Игорь.

В тумане раздалось мерзкое хихиканье, которое заставило людей вздрогнуть. Игорь вытащил булаву, а Вера снова вскинула стреломёт.

— Не будет утра… Не будет! — злорадно сообщил скрипучий голос из тумана.

И сразу же ему начал поддакивать второй, с другой стороны:

— Только ночь! Только туман!

— Кто здесь? — спросил Игорь и без особой надежды приказал: — Покажись!

Излишне говорить, что туман даже не дёрнулся в ответ на этот приказ. Его неизвестные обитатели не хотели выходить на свет. И, уж тем более, приближаться к кругу из знаков Порядка.

— А если, и правда, будет только ночь? — спросила Вера дрожащим голосом. — Пап, мне страшно…

— Не бойся! — успокоил её Игорь. — Я что-нибудь придумаю…

— Что? — настойчиво уточнила девочка.

Игорь уже готов был рассказать ей про свои выводы, но осёкся. Его мысль была проста, и дошёл он до неё тоже очень просто: обычно есть только два места, где можно покинуть узел. От монумента или от края узла. И если искать центр осколка в темноте и тумане — задача не из лёгких, то вычислить, где находится край, было значительно проще.

Вот только стоило ли посвящать тех, кто прятался в тумане, в свои планы? В том, что это одна из бесконечного множества разновидностей слуг Хаоса — Игорь не сомневался. И в том, что это именно порождения, а не что-то другое — тоже не сомневался. Других ехидных обитателей в такой дыре сложно было встретить…

И, конечно, оставался ещё один вопрос. Откуда вообще на маленьком нестабильном узле взялись порождения? Здесь бывают создания Порядка? По всей видимости — да, бывают. Впрочем, на это намекал и тот факт, что узел не остался безымянным.

Но что им здесь надо? Этого Игорь не знал.

А что будет, если монстры поймут его план? Ведь очевидно, что их с дочерью не хотят выпускать с узла. Как минимум, потому что, попав под трансформацию узла, Игорь и Вера могут умереть. Или получить повреждения надстройки Упорядоченного. Какая у местных выгода в этом? Кроме собственной врождённой вредности?

Очевидно, какая-то выгода есть.

— Я не хотел бы этого говорить, — ответил Игорь дочери. — Пусть пока побудет у меня в голове…

И снова в тумане раздалось мерзкое хихиканье. Правда, теперь оно стремительно смещалось куда-то в сторону. И не напрасно смещалось, потому что Вера сразу попыталась прицелиться на голос. А местным монстрам, видимо, не улыбалось получить лишнее отверстие в теле. Или, того пуще, лишний декоративный элемент в виде болта.