На некоторое время Шелби так и поступила. Она закрыла сердитый глаз и вернулась к медитации, а в комнате воцарилось спокойствие. Люс включила компьютер, доставшийся ей вместе со столом, и уставилась на экран, пытаясь сочинить в уме по возможности безобидное письмо родителям — и, раз уж она этим занялась, еще одно для Келли, за последнюю неделю забившую ее ящик входящих сообщений потоком непрочитанных посланий.
Печатая как можно медленнее, чтобы стук клавиатуры не стал еще одной причиной для раздражения Шелби, Люс набрала:
Дорогие мама и папа, я так по вам скучаю. Просто захотелось черкнуть вам несколько строк. В Мече и Кресте все хорошо.
Ее грудь сжалась, когда она едва удержалась от того, чтобы написать: «Насколько мне известно, на этой неделе больше никто не умер». Но вместо этого она отстучала:
Учусь по-прежнему хорошо. Может, даже попробую записаться в команду по плаванию!
Люс посмотрела в окно на ясное звездное небо. Стоит побыстрее закругляться. Иначе она сорвется.
Когда же закончатся эти дожди… Наверное, таков уж ноябрь в Джорджии! С любовью, Люс.
Она скопировала сообщение в новое письмо для Келли, изменила несколько ключевых слов, навела мышку на кнопку «отправить», зажмурилась, дважды щелкнула и понурилась. Она никудышная дочь и лживая подруга. И о чем она вообще думала? У нее вышли банальнейшие, самые настораживающие на свете письма. Они только перепугают адресатов.
В животе у нее заурчало. И снова, несколько громче. Словно в ответ на это Шелби закашлялась.
Люс развернулась на стуле лицом к соседке и обнаружила ее выгнувшейся в позе собаки головой вниз. Люс почувствовала, как глаза наливаются слезами.
— Да, я голодная! Почему бы тебе не подать жалобу? Пусть меня переведут в другую комнату.
Шелби невозмутимо уселась на коврике для йоги и молитвенно сложила руки.
— Я всего лишь собиралась сказать тебе об упаковке натуральных макарон с сыром в моем ящике, — сообщила она, — И нечего тут слезы лить. Черт.
Одиннадцатью минутами позже Люс сидела на кровати, накрывшись одеялом, с дымящейся миской макарон, сухими глазами и соседкой, которая внезапно перестала ее ненавидеть.
— Я плакала не потому, что проголодалась, — начала она, пытаясь прояснить ситуацию.
Еда оказалась такой вкусной, а подарок — столь неожиданно любезным со стороны Шелби, что на глаза Люс едва не навернулись новые слезы. Ей хотелось перед кем-нибудь выговориться, а соседка… ну, подвернулась под руку. Она не смягчилась до конца, но то, что поделилась припрятанной едой — уже огромный прогресс по сравнению с былым пренебрежением.
— У меня, гм… у меня кое-какие неприятности с семьей. Я просто соскучилась.
— Хнык-хнык, — заключила Шелби, с чавканьем поедая собственную порцию, — Дай угадаю, твои родители до сих пор счастливы в браке.
— Так нечестно, — привстав, возмутилась Люс. — Ты даже не представляешь, что мне пришлось вынести.
— А ты представляешь, что пришлось вынести мне? — парировала Шелби, уставившись на соседку так, что та смутилась, — Не думаю. Смотри-ка, вот она я: единственный ребенок, выращенный матерью-одиночкой. Комплекс Электры? Возможно. Та еще заноза в заднице для соседей, поскольку я ненавижу делиться? Почти наверняка. Но чего я терпеть не могу, так это сладеньких, избалованных маменькиных дочурок с любящими родными и завидным парнем, которые заявляются ко мне поныть о том, как тяжко им в разлуке со своим ненаглядным.
Люс вдохнула сквозь зубы.
— Дело вовсе не в этом.
— Неужели? Так просвети меня.
— Я обманщица, — пояснила девочка, — Я… лгу людям, которых люблю.
— Лжешь своему парню?
Соседка слегка прищурилась, и Люс сочла, что ей, возможно, действительно интересно.
— Нет, — проронила она, — С ним я даже не разговариваю.
Шелби откинулась назад на ее кровати и подняла ноги так, что ступни уперлись в днище верхней койки.
— А что так?
— Это длинная, дурацкая и запутанная история.
— Что ж, каждая девушка, у которой есть хотя бы намек на мозги, знает: когда рвешь со своим парнем, тебе остается только одно…
— Нет, мы не порвали… — начала было Люс.
— Сменить прическу, — одновременно с ней закончила Шелби.
— Сменить прическу?
— Начни все сначала, — уточнила та. — Свои я красила в рыжий, стригла. Черт, да однажды я их даже сбрила — после того, как этот урод всерьез разбил мне сердце.