– Куда он ведет?
– Наружу, – ответила Мерока.
Первую дверь Фрей закрыл не до конца – из «Розового павлина» тянулся тоненький лучик света. У Фрея наверняка имелся запасной комплект ключей: вторую дверь он запер сам. Шум бара, секунду назад едва слышный, заглох полностью. Тишину нарушал лишь тройной шелест дыхания, а темноту – пляшущий луч электрической ручки-фонаря Мероки.
Кильон коснулся темной, похожей на мрамор стены. От нее веяло древним змеиным холодом. По слухам, подобные ходы тянулись из старейших зданий и вгрызались в породу Клинка. Но видел такой туннель Кильон впервые. Чтобы лучше ориентироваться во мраке, он снял тонированные очки. Туннели, очевидно, бурили в другую эпоху, века, а то и тысячелетия назад, когда местные условия позволяли использовать мощное оружие вроде плазменных копий. Сейчас на Неоновых Вершинах не работало ничего, что способно хотя бы царапнуть плотную черную породу. Целая жизнь ушла бы на то, чтобы проложить такой ход вручную.
– Ты никогда не упоминал туннели, – сказал Кильон Фрею.
– Ну, Мясник, секрет есть секрет.
– Вот уж не думал, что между нами существуют секреты. Теперь гадаю, что еще от меня утаили.
– Фрей – бизнесмен, – вмешалась Мерока. – Небось, внушил, что относится к вам по-особенному, а на самом деле вы всего лишь один из клиентов. Так, Фрей?
– Мясник больше чем клиент, – возразил тот.
Несмотря на габариты, он не отставал ни на шаг.
– Откуда такая кличка? – полюбопытствовала девушка.
Чтобы меньше наклоняться, Кильон снял шляпу и прижал ее к своей драгоценной сумке.
– Фрей считает ее остроумной. Я патологоанатом, трупы вскрываю. Раз есть кличка, Фрею не нужно использовать мое настоящее имя, когда нас могут подслушать. Как бы там ни было, зови меня Кильон и давай на «ты».
– То, что нравится Фрею, нравится мне. Мясник так Мясник.
– Вот уж спасибо! Мы по туннелям пойдем до самого… Как бишь тот город называется?
– Гнездо Удачи, – подсказал Фрей.
– Я о нем только слышал, а как там и что…
– Тебе там будет хорошо, – пообещал Фрей. – Город на семафорных линиях, на отшибе ты себя не почувствуешь.
– Когда там окажемся, Мерока ведь познакомит меня с кем надо?
– Так далеко я не захожу, – покачала головой девушка. – Передам тебя кочевникам, с которыми мы ведем дела. Это торговцы, они колесят по крупным городам, торгуют, меняются, прячутся от черепов и боргов.
– Им можно доверять?
– Пока не доберешься до Гнезда Удачи, они за тобой присмотрят, – ответил Фрей. – Дальше каждый сам за себя. Проблем не возникнет, ты же доктор, руки умелые, пальцы ловкие. Уверен, работу найдешь без труда.
– Надеюсь, не ту, что сулил мне Малкин?
– От пыток Малкин теряет голову, – признал Фрей. – Но он так увлечен своей работой, что поневоле восхищаешься.
– Ты сказал, что вскрываешь трупы, – напомнила Мерока. – Чем это поможет, если патологоанатомов уже пасут?
– Я учился на доктора. Могу ставить диагнозы, выписывать лекарства, выполнять простые операции.
– Это хорошо, – одобрительно кивнула девушка. – Там наверняка есть кого лечить. Если до тебя раньше не доберутся.
– Умеешь ты обнадежить! Чувствую, три дня пролетят, как один.
– Погоди, к Мероке нужно привыкнуть, – сказал Фрей. – К тому же тут ничего личного. Ты ей нравишься, просто она не хочет слишком привязываться к багажу.
– Может, дело в низких шансах увидеть тебя снова, – добавила девушка.
– А вот Фрей, похоже, думает, что я вернусь, да, Фрей?
– Разумеется, – отозвался тот у Кильона из-за спины. – Ни секунды в этом не сомневаюсь.
– Фрей – оптимист. Я всегда говорила: это его самый большой минус, – съязвила Мерока, потом, сообразив, что Кильон не просто клиент, спросила: – Как же вы спелись? Он втянул тебя в аферу с крышеванием?
– Дело не в рэкете, – обиженно возразил Фрей. – Я не рэкетир.
– А врагов своих потрошить любишь, – заметила Мерока.
– Ну, это другое дело.
Кильон наклонился еще ниже, чувствуя, что с каждым шагом в туннеле становится все теснее.
– Далеко нам идти?
– Не дальше, чем нужно. Давай шагу прибавим, не то опоздаем на поезд. Фрей, как ты там, ничего?
– Нормально.
Чувствовалось, однако, что он устал, – дыхание все больше сбивалось, голос слабел. Туннель повернул налево. Ни Фрей, ни Мерока и словом не обмолвились, но Кильон чувствовал: рядом направо убегает другая галерея. Из черного жерла пахнуло зловонным теплом. Троица сильно углубилась в недра Клинка. Кильон ощущал, как давит древняя порода, грозно нависая над дерзко нарушившими ее целостность туннелями, как мечтает навеки их смять и заблокировать. На поверхности Неоновых Вершин опасностей пруд пруди, но Кильону отчаянно хотелось поскорее выбраться наружу.