Остается надеяться на чутье, которое позволяет пролазникам находить друг друга. Да вот только возле Шанди охотятся на случайника уже три десятка пролазников, тридцать один, если точно, и чутье выводит охотников на охотников. Тефори пытался координировать, разбивал территорию на квадраты и сектора, разводил охотников подальше друг от друга. И все равно чутье их сводило, все равно принимали других охотников за случайника, которого ищут. Будь принято решение случайника убить — охотники стреляли бы друг в друга. Если кому-то нужны стопроцентные доказательства, что чутье не всесильно — вот они.
Сначала пролазников было больше, тридцать четыре. Но трое не выдержали и сбежали. Опасность нарастает, и все это чувствуют. Чутье внушает постоянную давящую тревогу, предчувствие катастрофы, многим охотникам — ощущение бессилия. Тем более, что за три дня случайника не нашли, его следов — тоже.
И не то, чтобы не было идей, где искать случайника. Скорее их было слишком много. По логике, попав в новый мир, сначала надо прятаться, наблюдать. Высматривать, как выглядят местные, как одеваются, к языку прислушиваться. То есть — нужно выбрать удачный наблюдательный пункт, такие места охотники проверяли, но где гарантия, что все? Много здесь таких мест — и лес, и брошенные дома, и пещеры, и выработанные рудники. Хочешь, не хочешь — пришлось связаться с мирной охраной, хотя бы все эти места проверить. Кроме того, отслеживали преступления — убийства, ограбления, исчезновения — случайник мог ограбить или убить местного жителя, чтобы разжиться одеждой и деньгами. Ведь неизвестно, что за личность этот случайник, поставивший под угрозу целый мир самим своим существованием. Даже примерно неизвестно. Охотники, прислушавшись к чутью, сошлись, что он молодой мужчина. Можно предположить что-то по поводу внешности: по ту сторону четвертого лаза, в мире Ледяной Цветок, жили люди черноволосые и светлокожие, с характерными чертами лица. Но случайник может оказаться представителем совсем другого народа своего родного мира. Да хоть и чернокожим, хотя в Шанди он бы плохо вписался, здесь-то все «белесые». А уж о том, добрый он или злой, храбрый или осторожный, созерцатель или боец — чутье толком подсказать не может. Точнее — каждому охотнику кажется правдоподобным что-то свое. Может быть потому, что с собой сравнивают, скажем, рядом с Карлосом, большинство людей покажутся трусливыми. А рядом с Оксаной — смелыми.
А еще правдоподобными казались опасения, что случайник владеет архинским языком. Плохо, если так, ведь архинский — основной в Шанди, случайнику не обязательно прятаться. Даже по местной моде можно не одеваться — молодежь здесь увлеклась протестами против обязательного профессионального образования, и носит всякую странную одежду с украшениями. Не важно, какую, лишь бы нестандартную. За прошедшее время этот случайник уже мог устроиться в городе. Соблазнить какую-нибудь женщину — благодаря чутью пролазники творят в этом отношении настоящие чудеса — поселиться у нее. Найти работу, одеться по-местному.
Хотя, он сейчас не в том состоянии, чтобы устраивать себе будущее. У него тоже чутье — пускай слабенькое, едва проснувшееся — но перспективу скорой смерти случайник не может не ощущать. Может принять сигналы чутья за тоску по своему родному — обреченному — миру, эта тоска и так наверняка присутствует.
Нет, не будет он селиться в городе. Либо забьется в какую-то щель, либо начнет метаться, не зная, что делать, либо в пьянство ударится — есть в окрестностях Шанди способы добыть бесплатную выпивку. Да хоть украсть, не особо здесь народ запирает двери, воров мало.
Лучше бы — забился в щель, легче найти будет. Охота на мечущуюся жертву — вроде как стрельба по движущейся мишени.
А еще до сих пор точно не решили, что же будут делать, когда этого бедолагу найдут. Уговорить его отправиться обратно в мир Ледяной Цветок добровольно, заманить туда обманом, затащить силой — у всех вариантов полно недостатков. Что сбивает, мешает охотиться. Теряют охотники надежду спасти мир.
Оксана, так уже всерьез подумывает бросить это дело. Вернуться в мир Планета Реферн, пока активированный туда лаз не деактивировался, потом его сразу не откроешь, придется ждать несколько дней — не меньше пяти. Еще одна местная особенность, и еще одна причина нервничать. И даже если бы можно было активировать лаз сразу после того, как он деактивируется, все равно лаз останется активированным те же роковые десять дней. Время в мире Ковкого Стекла и в мире Планета Реферн течет практически вровень, и нейтронная звезда дотянется через активированные лазы до обеих миров. Сперва поглотит планету мира Ледяной Цветок, потом — мира Ковкого Стекла, затем — мира Планета Реферн. Практически мгновенно поглотит, никто ничего не успеет почувствовать. Слабое утешение, но в сложившейся ситуации даже им нельзя пренебрегать.