«Магия, не иначе», – сложилась в голове гнома, когда среди кустов он заметил худощавого господина неопределённого по меркам человека возраста, с большими ножницами для подрезания растений.
Серый костюм, напоминающий рясу, был подвернут по локоть, а солнце отблёскивало от крупиц пота на лысой, белокожей как у аристократа, голове садовника. Его бородатое лицо украшали очки явно гномьей выделки – ну а кто ещё может создать изделие на несколько линз с разноцветными стёклами? Человек увлечённо выверял угол обрезания куста своим секатором, но, казалось, не мог решиться на отсечение ветки.
– Эй, ты там! – крикнул гном. – Человек, ты меня слышишь?
Но человек как будто не слышал или делал вид, что отрезание веточки для него намного важнее, чем опёршийся обеими ладонями на невидимый барьер гном.
– Ты оглох, любезный!? – повторил свой зов Мстислав.
Наконец веточка была отрезана, а садовник выпрямился в полный рост и повернул голову на гнома, но лишь для того, чтобы присесть за кусты и, подняв что-то увесистое, пойти вдоль магической преграды. Мстислав не мог упустить единственного человека на десятки километров и пошёл вдоль зелёного травяного ковра по песчанику.
– Это начальная локация, – наконец себе под нос пробурчал садовник, но Мстислав услышал его, как будто ему говорили в самое ухо.
– Мне бы воды и укрыться на время дня, – озвучил свою просьбу гном.
– Ты шёл в Бладорон? – также безэмоционально спросил садовник.
– Нет, мой путь идёт в Шаруланкар, – гном сделал паузу, – и я только слышал о школе магов, но никогда тут не был.
– И не будешь. Игра сама выбирает, кто достоин тут загрузиться, а кто нет. Ты вот, к примеру, не магический класс, – взгляд садовника измерил гнома с головы до пояса, немного задержавшись на секирах.
– Будь человеком, налей воды хотя бы! – повысил тон Мстислав.
– Купи! – улыбнулся собеседник.
– Сколько ты хочешь? – сама жажда из пересохшего гномьего горла задала этот вопрос.
– А сколько в Шаруланкаре стоит вода? – приподнял садовник то, что нёс.
Из-за кустов гном разглядел лейку. Лейку полную влаги, расходуемой на растения.
– У тебя же целые ручьи воды, тебе их жалко?! – рыкнул Мстислав.
– У меня вода и сады, а у Пликса было дерево, – себе под нос сообщил садовник.
– Что? – не расслышал гном.
Окрестности Шаруланкара
– Вода студёная – три медных, вода тёплая – один медяк! – донеслось из-за спины, и гном обернулся также резко, как и полагается воинам.
Перед его лицом возносились золотые стены Шаруланкара, а говоривший, обмотанный в тряпки торговец оперся на глиняный кувшин с водой.
Бладорона как будто и не было.
«Неужели солнечный удар?» – подумал Мстислав, но, потянувшись к кошельку с деньгами, заметил, что напоясные петли пусты – его секиры исчезли.
Бладорон
– Зачем вы его отправили без оружия в самый опасный город игры? – спросил, наблюдающий за насильственным переносом гнома, сидящий на скамейке, Зу.
– Вооружение маньяков – не моя компетенция. Кроме того, секиры зачарованы от магии кровавой печатью, между прочим. Одна призвана убивать магов, а другая миновать магию, – ответил садовник, продолжая поливать растения.
– Как будто это бы вам помешало отправить их вместе с ним, – пробормотал маг, вставая со скамьи и щурясь от восходящего над горизонтом солнца.
– Ей богу, я вас-программ не пойму! То вооружаете игрока до зубов, то сетуете, что я его без секир телепортнул, которые, кстати, хоть и зачарованные, но далеко не молоты на минус двадцать две жизни!
Вода перестала литься из лейки, садовник поставил её к ногам и повернулся к Зу лицом.
– Вы там между собой договорились, чего хотите на самом деле? А то мне сдаётся, что вы решили всех сбежавших зачем-то электронной жизни лишить.
– Если вы про смерть Пликса, то это не наша инициатива, а гнома. Кроме того жив ваш наркоман, просто лишён дерева и королевства, – повёл бровью Зу. – Наше дело – баланс в игре и её развитие. До беженцев нам дела особо нет, пока беженец не нарушает законы игры.
«Пока сбежавшие прячутся по деревьям, черным замкам, школам магии», – читал на его лице тот, кого мы называем садовником.
– То-то я и гляжу, что Орамазук обезумел, а Пликс дерево потерял и чуть не погиб. Остались я да Ратмир.
Человек смотрел себе под ноги, а садовая лейка набиралась водой.
– Орамазуку скоро вернём его память и сознание, его текстуру временно захватил очередной программист-шпион из внешнего мира.