Убедившись в ее секретарских навыках, легком нраве и покоряющем очаровании, я усомнилась, не слишком ли все хорошо, чтобы быть правдой. Поэтому сделала себе пометку проверить ее рекомендации.
— Надеюсь встретиться с вами на следующей неделе, — начала было я и запнулась, увидев, как растаяла ее улыбка, а в глазах появилось отчаяние.
Она потянулась через стол и коснулась моей руки.
— Возьмите меня на работу. Я сделаю все для процветания вашей компании. Обещаю вам. Я честная и трудолюбивая. Вы не пожалеете. Только примите меня на работу прямо сейчас. Пожалуйста.
— Почему? Зачем такая спешка?
— Я только что переехала. Мне нужна работа. А эта работа именно та, которую я хочу.
Я задумалась. Она казалась идеальной кандидатурой.
— Гретчен, почему вы переехали? Вы ничего от меня не скрываете? — тихо, но твердо спросила я, вглядываясь ей в лицо, ища там хотя бы малейший намек на обман.
Она покачала головой:
— Что вы, нет, ничего такого. Я просто хочу начать все с чистого листа.
— Почему здесь? Антикварный склад — не лучшее место для нового старта.
— А почему бы нет? Вы начинаете новое дело, и я начну. Вместе мы достигнем многого.
Несмотря на вопль внутреннего голоса, что однажды я пожалею о содеянном, я уступила ее напору. С тех пор прошло два года, и пока все было в порядке. Хотя мне до сих пор неизвестно, где она жила до того, как появилась на моем горизонте.
Наконец Гретчен повесила трубку.
— Привет, подруга. Как дела? — спросила я.
— Все хорошо. А как ты?
— Чувствую себя немного разбитой, но в целом неплохо. Как у нас здесь обстоят дела?
Гретчен улыбнулась:
— Работа кипит. Саша закончила каталог и хочет, чтобы ты его проверила, прежде чем она отдаст его на размножение. — Потянувшись, она взяла с другого конца стола стопку бумаг, скрепленных черным зажимом, и протянула мне. — Для участия в аукционе уже зарегистрировалось более сотни человек, и звонки продолжают поступать.
— Больше сотни? — опешила я. — Это почти вдвое больше, чем в прошлый раз. Вот это да! Не думаю, чтобы вещи Уилсона могли вызвать подобный ажиотаж.
Гретчен согласно кивнула и отвела взгляд.
— Наверное, им просто любопытно.
— Ты о чем?
— Среди участников зарегистрировалось несколько репортеров. Полагаю, это из того дела… Ну, ты знаешь… Убийство Гранта.
Меня словно ударили под дых. Тем не менее я откинула волосы со лба и кивнула:
— Пожалуй, ты права. Тебе уже звонили репортеры?
— Да, но я говорила им: «Без комментариев», — и они отваливали.
— Хорошо. Так и продолжай, — сказала я и, помолчав, добавила: — Спасибо, Гретчен.
Она небрежно махнула рукой:
— Не за что. Кстати, мы остались без Мэя и Гари.
— Что случилось?
— Грипп.
— Господи! Не одно, так другое. Кто же будет помогать на субботней распродаже?
— Я позвонила Питеру.
— Спасибо, Гретчен. Не знаю, что бы я без тебя делала.
— Не за что, — смутилась она. — Ну, и какие последние новости?
— Как тебе сказать… — Желания вдаваться в подробности не было. — Мне повезло оказаться в неправильное время в неправильном месте.
Она понимающе кивнула с сочувствующей гримаской на лице, но прежде чем смогла хоть что-нибудь сказать, зазвонил телефон.
— Где сейчас Эрик и Саша? — спросила я прежде, чем она успела поднять трубку.
— Готовятся к аукциону.
— Хорошо. Тогда я к ним. Что-нибудь еще?
Она отрицательно покачала головой и, подняв трубку, выдала обычное приветствие: «Компания „Прескотт“. Чем я могу вам помочь?»
Звонил очередной желающий попасть на аукцион. При других обстоятельствах я была бы на седьмом небе от такого наплыва участников. Но не сейчас. Я понимала: некоторых влечет на аукцион не желание что-нибудь купить, а возможность поглазеть на меня и задать дурацкий вопрос. Я так и видела молодых амбициозных репортеров, пихающих мне в лицо микрофоны. Меня потихоньку начало охватывать раздражение, дополняемое страхом перед наглыми журналистами.
Я шла по складу, направляясь туда, где обычно проводились торги. Мы обособили раздвижными перегородками дальний левый угол склада. Простым нажатием кнопки серое бетонное помещение превращалось в элегантный просторный зал. Я сама придумала дизайн и планировку. Согласитесь, довольно остроумный способ трансформировать огромное производственное помещение в привлекательную и удобную комнату для проведения торгов. Остроумный, но дорогой.