Он снова вздохнул:
— А, к черту все! Вы помните о тех двух звонках?
— Конечно, — кивнула я. — От лечащего врача мистера Гранта и из «Тягучей ириски».
— Правильно. Ну так вот, доктор звонил мистеру Гранту, чтобы сообщить о результатах анализов, взятых у него неделей раньше.
— И?..
— И… — потянул Уэс, наслаждаясь моментом, — мистер Грант узнал, что у него рак поджелудочной железы в последней стадии.
— Не может быть! Это ужасно.
— Ага. Смертность — девяносто шесть случаев из ста. Очевидно, мистеру Гранту оставалось жить считанные месяцы, может, даже недели.
— Правда?
— Ага.
— Невероятно. Довольно печальные новости.
Я почувствовала себя неуютно, увидев в очередной раз, какая пропасть разделяет реальность и мое представление о ней. Я вспомнила мистера Гранта, стоящего на своей кухне, веселого и энергичного. Трудно было поверить, что этот человек поражен смертельной болезнью. Сейчас не верилось, а тогда и подавно.
Уэс терпеливо дожидался, когда я заговорю.
— И когда был сделан этот звонок? — спросила я.
Репортер вытащил маленький блокнот на пластмассовой спирали.
— Двадцатого марта.
— Как раз перед тем, как мистер Грант позвонил мне, — кивнула я. — Возможно, поэтому он так и торопился все продать.
— Наверное, — согласился Уэс. — Ну а вы? Узнали что-нибудь новенькое?
Я решила, что не будет никакого вреда, если сообщу ему о предложении миссис Кэбот. Во-первых, она не просила меня держать наш договор в тайне. Во-вторых, если сообщение о моей экспертизе появится в печати, то я дополнительно получу хорошую рекламу.
— Только чур, без ссылки на меня, договорились?
— Без проблем. Слушаю.
Я шепотом поведала, что миссис Кэбот наняла меня для параллельной оценки имущества своего отца. О деталях контракта я, разумеется, умолчала.
Новость произвела на Уэса настолько большое впечатление, что он присвистнул.
— Вот это подфартило! А что вы собираетесь делать с Трюдо?
— В каком смысле?
— Старине Барни вряд ли это понравится.
Я спохватилась: действительно.
Барни обладал достаточной властью, чтобы навредить мне. Он мог одним словом, пущенным то там, то здесь развалить мой бизнес. Если Барни и впрямь разозлится из-за этого контракта, нужно будет вспомнить то, что говорил отец насчет конкурентной борьбы, взяла я на заметку. А пока на всякий случай изобразила недоумение:
— Это же всего лишь бизнес.
— Ага, как же, — скривил ироничную гримасу Уэс.
Раздался крик чайки. Я вздрогнула и испуганно посмотрела в окно. Птица, едва не разбившись о воду, взмыла к облакам.
— Возможно, вы правы, — сказала я Уэсу. — Тогда мне пора готовиться к неприятностям.
— А что вы можете сделать?
— Не знаю. Надо подумать.
— Держите меня в курсе, хорошо? Из этого может получиться отличная история.
— Уэс, вы невозможны.
— Спасибо.
— Это не комплимент. Вы похожи на консультанта по ДТП, только и делаете, что выискиваете угодившего в аварию.
— А вы — на людоедку. Чего на меня взъелись? Это просто моя работа. Не я превращаю человека в жертву.
— Простите, вы правы. — Я передернула плечами и попыталась улыбнуться. — Я не хотела вас задеть. По крайней мере вас лично. Это было адресовано вашим собратьям по перу. Мир?
— Да ладно. Лучше вернемся к нашим баранам… Когда вы найдете Матисса и Сезанна, я буду первый, кому вы позвоните, договорились?
Я посмотрела на дюны. Надо было вспомнить, что я чувствовала до того, как нашла картины. Пожалуй, отвечу уклончиво, но с оптимизмом, решила я.
— Скрестите пальцы на удачу, — сказала я, задавив внезапное волнение.
— И тогда вы пообещаете позвонить, да?
— Вы же знаете, я не могу этого обещать.
— Почему? Вспомните, это ведь я сообщил вам о бухгалтерских книгах миссис Грант. Вы моя должница.
— Я расскажу, что смогу и когда смогу. Это все, что я обещаю.
Он громко вздохнул и притворился обиженным. Я рассмеялась.
— Уэс, вы просто что-то с чем-то.
— «Что-то с чем-то»?
— Вы отличный репортер. Настойчивый. Но на сегодня мы закончили. Если только вы не узнали что-нибудь о телефонном звонке из «Тягучей ириски».
— Еще ничего.
— А насчет отпечатков пальцев, найденных в доме мистера Гранта?
— Их до сих пор не идентифицировали, — покачал он головой.
Мы пожали друг другу руки и договорились встретиться, когда у нас будет что обсудить.
Саши не было. Я воспользовалась возможностью перевести дух. Саша подъехала через пару минут и остановилась позади меня. Вылезая из машины, я заметила коробку конфет из «Тягучей ириски», которая всю ночь провела на пассажирском сиденье.