Я гадала, в какой последовательности разместить этот материал, когда позвонил Макс.
— Привет, Макс. Я как раз подумывала о ленче. Может, присоединишься? Я покупаю.
— Спасибо, Джози, но в другой раз. Звонил Альварес.
Я напряглась в ожидании неприятных новостей.
— Что на этот раз?
— Не знаю. Но он хочет встретиться с нами сегодня.
У меня мгновенно пропал аппетит. Вызов в полицию не сулил ничего хорошего. Меня затрясло, в горле словно появился комок ваты.
— Понятно, — сказала я откашлявшись. — Во сколько?
— В три часа тебя устроит?
— Конечно. Встретимся прямо там, хорошо?
Повесив трубку, я задумалась, чем обусловлена просьба Альвареса. Многочисленные «а что, если» только усилили страх. «Прекрати! — приказала я себе. — Очень скоро все прояснится, вот тогда и психуй в свое удовольствие». Раздался телефонный звонок. Дон предложил мне нанять Фреда Рейнольдса за четыреста долларов в день.
— Он идеальный кандидат, Джози. Молодой, но очень старательный. Умный и все схватывает с полуслова. Правда, он не слишком общительный. Но дай этому мальчику антикварную вещицу и компьютер, и за ним не угонишься.
Я рассмеялась, чувствуя, как от моего плохого настроения не осталось и следа.
— Спасибо, Дон. Ты лучше всех.
Он также сообщил, что Фред уже на пути к нам. Он вылетел самолетом до Бостона, там возьмет машину напрокат, и если не случится ничего непредвиденного, будет у меня сегодня в четыре вечера. Я передала эту информацию Гретчен, и она поспешила снять для нового сотрудника номер в маленькой гостинице в центре Портсмута.
Затем, чувствуя, что страх возвращается, я отпила из бутылки воды и углубилась в работу над протоколом.
Скомпоновав инструкцию, я пробила листы дыроколом и нанизала их на дугообразные стержни папки. Полюбовавшись на дело своих рук, я опустила крышку. Что ж, мне было чем гордиться. У Фреда не должно было возникнуть вопросов о том, что я подразумеваю под термином «профессиональный стандарт».
Я позвонила Саше.
— Как продвигается работа? — поинтересовалась я, когда она ответила на звонок.
— Хорошо. Я сейчас вожусь с софой, на подходе два стола и подставка для комнатных цветов.
— Отлично. Ты быстро работаешь.
— Стараюсь. Здесь дел невпроворот.
— Это точно. Послушай, Дон утверждает, что нашел для нас отличного специалиста в области исследований, молодого парня по имени Фред Рейнольдс. Он приезжает сегодня около четырех часов.
— Здорово.
— Мне надо будет отъехать, возможно, на весь день. Когда Фред появится, введи его в курс дела. Хорошо?
— Ладно. А что насчет протокола?
— Это я взяла на себя. Ты не против встретиться с Фредом завтра в восемь утра в офисе?
— Без проблем.
— Тогда договорись с ним об этом.
— Хорошо.
— Сначала дай ему посмотреть кассету и объясни, какое она имеет отношение к бухгалтерским книгам миссис Грант. А потом я пройдусь с ним по протоколу. Думаю, после этого он сможет приступить к работе.
Повесив трубку, я решила, что будет лучше, если я возьму с собой подготовленный материал и еще раз его просмотрю. Мне не хотелось ударить в грязь лицом перед Фредом.
С папкой под мышкой я спустилась вниз.
Гретчен договаривалась по телефону о встрече для меня. Насколько я поняла из разговора, семейная пара собралась переехать из большого дома в колониальном стиле в Дурхаме в небольшую квартиру на Южной мельничной запруде в Портсмуте после того, как их дети отправились учиться в колледж. Гретчен протянула мне записку, в которой было написано: «Завтра в два часа?»
Я согласно кивнула. Закончив переговоры, Гретчен сказала:
— Думаю, это стоящее предложение.
— Уверена? И что они хотят продать?
— По их словам, много чего. — Она глянула на листок. — Фарфоровый сервиз, ничего особенного. Столовый гарнитур сороковых годов. Журнальные столики. Вырезанные вручную деревянные фигурки. Ширмы из Японии. Бильярдный стол в хорошем состоянии. И коробки со всякими мелочами.
— Здорово! И как они на нас вышли?
— На распродаже. Их сосватал Эрик.
— Отлично. — Я положила листок с их адресом в сумочку. — У Эрика сегодня выходной?
— Ага.
Поскольку по субботам мы работали, в течение недели у каждого был выходной. Эрик обычно отдыхал в понедельник. Гретчен и Саша договаривались между собой, какой день они возьмут, чтобы в офисе всегда кто-то находился.
— А ты когда отдыхаешь?
— В четверг.