Я посмотрела на него и возмущенно встряхнула головой. Его снисходительное отношение к тому, через что мне пришлось пройти в эти дни, еще больше меня разозлило.
— Значит, вам понадобилось поговорить со мной? Как это чутко с вашей стороны совместить свои нужды с моими, — не смогла я удержаться от сарказма.
— Я не это имел в виду, простите. Наверное, я и вправду проявил некоторую черствость, не позвонив вам сразу.
— Некоторую! — возмущенно фыркнула я.
Макс мягко сжал мою руку.
— Джози, он понял, что виноват. Давай не будем зацикливаться на этом.
— Нет, Макс. — Я стряхнула его руку. — Это очень важно. Такое впечатление, что я еще должна поблагодарить вас за то, что вам понадобилось о чем-то со мной поговорить. Ведь иначе когда бы я узнала, что вы сняли с меня подозрения? Завтра? Послезавтра? О, я знаю! Наверное, вы бы попросили Кати при случае мне позвонить, правильно?
— Ну хорошо, Джози, — сказал Альварес. — Я все понял. Я повел себя как бесчувственный чурбан. Я еще раз прошу у вас прощения, и делаю это вполне искренне. Теперь мы можем продолжить?
«Остановись, — велела я себе. — Вдохни. Подумай». Сделав глубокий вдох, я повернулась к Максу и встретилась с его сочувствующим взглядом. Я отвернулась и уставилась в окно. Гнев испарился так же неожиданно, как и возник, оставив меня выжатой, как лимон. Сделав еще один глубокий вдох, я взглянула на Альвареса и слабо ему улыбнулась, предлагая тем самым перемирие. В ответ он тоже улыбнулся.
Я чувствовала себя крайне неловко, не представляя, что дальше говорить или делать. Я снова улыбнулась, на этот раз более уверенно. Альварес также ответил мне улыбкой, и я залюбовалась золотыми искорками, которые вспыхнули в глубине его глаз. Они гипнотизировали, притягивали меня. Казалось, время остановилось. Макс кашлянул и рассеял наваждение. Я отвела взгляд.
— Вы тоже меня извините, — сказала я. — Просто эта ситуация выбила меня из равновесия. Обычно я не устраиваю подобных скандалов.
Альварес улыбнулся:
— Все не так уж и плохо. Меня называли и похуже, чем «бесчувственный чурбан».
— Правда? Когда?
Он заерзал на стуле.
— Если не возражаете, мы поговорим об этом в другой раз.
— Итак, — сменила я тему, испытав удовольствие от его дискомфорта. — Почему вы поверили в мою невиновность?
— Это мы тоже обсудим попозже. Если вы не против, мне бы хотелось обсудить кое-что поважнее.
— Конечно. И что же?
— Я попросил вас приехать, чтобы помочь. Наше расследование достигло того этапа, где нам не обойтись без специалиста.
— Специалиста в чем? — уточнил Макс.
— В оценке.
— Почему вы решили обратиться к Джози?
— Было логичным остановиться на ее кандидатуре. Мы могли бы пригласить эксперта со стороны, но для моего плана лучше, чтобы это была Джози, если, конечно, она согласна нам помочь.
— И что вам нужно?
Альварес откашлялся и неторопливо постучал карандашом по столу.
— Пара вещей. Во-первых, что вам известно о Ренуаре? Если верить записям миссис Грант, три полотна были куплены у кого-то, скрывающегося под инициалами «А.З.». Они вам что-нибудь говорят?
— Минуточку, — прервал его Макс, вытянув руку, чтобы предупредить меня хранить молчание.
Он склонился ко мне и прошептал:
— Ты знаешь, что они означают?
— Нет, — прошептала я в ответ.
— А тебе известно что-нибудь о картинах?
Подумав, я решила сказать правду:
— Да.
— Что именно?
— Это не объяснишь в двух словах.
Макс выпрямился и взглянул на магнитофон. Красная лампочка указывала, что он включен. Тогда Макс сказал Альваресу:
— Нам с Джози надо посовещаться. Если ты не возражаешь, мы выйдем и немножко прогуляемся.
— Конечно, — прищурился Альварес. — Но вы можете остаться здесь, а я выйду, как делал это раньше.
— Просто я хотел немного размять ноги, — ответил Макс.
Полицейский пожал плечами и выключил магнитофон.
— Дайте знать, когда будете готовы продолжить.
Выйдя из участка, мы с Максом пересекли улицу и взобрались на песчаные дюны. Я подобрала плоский серый камень и швырнула его в сторону океана. С запада надвигались плотные облака, и водная гладь была покрыта белыми барашками. Макс потянулся и наклонился вперед.
— Это большое облегчение, правда? — спросил он, выпрямившись.
Я чуть не задохнулась от подступивших к горлу слез.
— Ты даже не представляешь какое. — Я схватила его за руку и прислонилась лбом к его плечу. — Спасибо тебе, Макс.