После этих слов Алексей поверил офицеру лейб-регимента полностью, окончательно и бесповоротно. Назвать царицей насильно принятую постриг постылую Петру жену, плахой попахивало даже для отпетого провокатора. Причем стало ясно — убивать царевича Алексея не станут, чтобы «замести» следы заговора. Не те они люди, будут стараться вытягивать его до последнего момента, как единственного законного наследника московского престола, и того, на кого сделали ставку.
— Хорошо, все исполню, как скажете.
— Девку себе вызови, постель греть. Она и будет тебе от меня известия передавать. На рябую никто не подумает — их дурами набитыми считают. От Ефросиньи откажись — крепостная девка тебе Никифором Вяземским отдана, а тот Меншикову клевретом верным стал. Подложили ее под тебя, она тебе в душу змеей подколодной вползла. Слуга твой тоже подсыл — предал он тебя давно, государь.
— Знаю — он записывал все мои слова, когда я бредил все три дня последних. Толстой ему приказал.
— Худо, — офицер вздохнул, и неожиданно попросил. — Ты его запугать попробуй, ваше высочество. Крепко так пугани, расправой царской. А то помешать может, собака. Донести, коли что увидит.
— Попробую, — Алексей пожал плечами, пребывая в некоторой растерянности. И тут на ум ему пришла мысль. — Есть такая возможность — портки замочит от страха!
— Это хорошо, царевич. Ты завтра прикажи Толстому, не проси его — волю свою покажи, чтоб тебе прогулку на коне организовали верхом. Чтоб с седлом свыкнутся, когда убегать будем. Мыслю — тяжко тебе станет с непривычки… Ну да, Бог поможет!
— Завтра с утра и огорошу Толстого, но своего слугу изобью, как только одни останемся в комнате. Мыслю, отравить меня хотят — Толстого опасаюсь, взгляд у него нехороший.
— Я тоже так думаю — опасен ты для мачехи и Меншикова, да и других врагов у тебя много. Даже твой отец прикажет тебя пытать, а потом и казнит. Ты ведь у цезаря войско против него просил, как сам сказал — и за меньшую вину прилюдно колесуют!
— Знаю, Никита Андреевич! Потому бежать подальше мне надобно. Пока не знаю куда, правда…
— Там решим, лишь бы отсюда на конях вырваться!
— Хорошо, надеюсь на успех.
— Тогда жди от меня известия. А теперь я уйду и на глаза твои попадаться не буду — старик зело подозрителен, и может меры заранее принять, и тебя под строгий караул взять. Прости, царевич, идти надобно, ты вида не подавай, что мы знакомы уже десять лет.
Капитан-поручик отошел к дверям и поклонился. Неожиданно произнес нарочито грубым, привычным для себя голосом:
— Девку отправлю, царевич. Пусть все приберет тута.
— И слугу отправь — куда он запропастился?! И вели на поварню — пусть мне поесть принесут!
— Все сделаю, ваше высочество, — офицер поклонился, явно работая на свидетелей в коридоре. Выпрямился и ушел, прикрыв за собой дверь. Алексей присел на постель, сильно сжал ладонями одеяло. И припомнив, как впервые в жизни целовался в бане, покраснел.
Странное ощущение осознавать, что сегодня произойдет то, о чем он мечтал много лет — познает самое сокровенное таинство, будет любить и сам станет желанным. Ведь раньше он о таком помыслить даже не мог, понимая, что стал отверженным уродом, «Квазимодо». Хотя в глубине души промелькнула мысль, что Аглая его использует — хотя, как ни крути, никакой выгоды ей это не приносило, одни проблемы.
Потому подозрение он отринул — то была действительно любовь, ведь все девушки ожидают в своей жизни принца, а царевич для них не менее ценен. Откуда ей знать, что его жизнь сейчас не стоит и выеденного яйца, она ведь видит только внешнюю сторону власти.
— Надо было в бане попробовать, но я постеснялся, — от такой мысли загорелась ладонь. Он помнил, как сознательно прикоснулся ею к тугой груди девушки, сжал пальцы на нежной коже, ожидая, что она не только вырвется, но еще даст пощечину. Но Аглая только обняла его, поцеловала и тихо прошептала — «дождись ночи, любимый, я твоей буду».
«Еще часа три до заката, а у меня все горит в душе!»
Алексей соскочил с кровати, возбудившись от картинок, что подсунула ему память. Впору лезть на стенку от вожделения, он даже забыл, что может пройти несколько дней и его начнут пытать. Но как думать о смерти, если все мысли занимает нечаянная любовь, от той которую другие считали страшной, а он самой прекрасной на свете.