«Надо же, он мое имя с отчеством знает. Значит, не Иван-царевич я, это только в сказках имя одно, как Бова-королевич. Точно, колдун постарался. А это слуга его, вон как мне угождает!»
Жидкость оказалась холодненькой, с пузырьками, щипала язык, вкус с небольшой горчинкой.
— Из репы квас ставят, этим летом хлебушко у них не уродился. Тут пашен добрых нет, а на болотах что вырастишь?! Ничего, как приедем, батюшка-царь тебя приветит, а я в баньке тебя отпарю, с веничком, а квас у нас не чета этому, хлебный дух от него страсть!
«Странно, а ведь голос у него дрогнул в конце, когда про царя заикнулся, вильнул как-то нехорошо, сбоил. А так всегда делают, когда лгут. И глаза отвел в сторону».
— А к батюшке мы в Москву едем, или в Киев?!
Брякнув про последний город, и увидев заметно округлившиеся глаза слуги, выругал себя, вспомнив уроки истории в шестом классе. Хотя учительница постоянно мямлила, но многое рассказывала верно, да и фильмы исторические смотрел, и книги читал — по программе требовали, два экзамена сдал на четверки — по истории и литературе.
«Дурак, в Киеве ведь только князья были, а в Москве вроде цари. Глупость сморил. Надо в сторону разговор увести».
И сразу спросил, видя, как слуга начал открывать рот, опередил:
— А ты чародею служишь, волшебнику, что меня сюда перенес и тело новое дал?! Как тебя зовут?
Слуга от таких слов прямо присел, будто ноги разом ослабли. Глаза уже не то что округлились, из орбит вылезли, а челюсть отвисла как у собаки. Деревянный ковш выпал из его рук, хорошо, что пустой был — только звук от падения по комнатенке прокатился.
— Это ж, что такое, царевич-батюшка, Алексей Петрович?! Какой чародей, какое тело?! Волшба злокозненная! То-то ты во сне бредил, приказывал красными знаменами махать! Горбатого поминал словами нехорошими, врагом отечества называл, иудой!
Слуга запричитал горестно, лицо за считанные секунды буквально залила смертельная белизна — как побелка на печи.
— Ой, дурень я, ты ведь вчера упал, когда штоф хлебной водочки изволил выкушать, и головой о печку ударился. Ой, горе какое! Ведь у тебя там шишка вскочила!
Слуга сунул свою ладонь в его волосы на затылке, что-то там нажал пальцами. Алексей, изрыгая вычурную ругань, оттолкнул мужика. Дотронулся сам до больного места — действительно, пальцы нащупали шишку, с небольшое яйцо, пусть не куриное, а перепелиное точно.
— Ой, лишенько, казнят меня, ей-богу казнят, не углядел. Прости, царевич, не знаю я про чародея, не ведаю про волшбу злонамеренную. Я сейчас Петру Андреевичу все скажу про колдуна богомерзкого, а князь-кесарь его живенько отыщет. Ох, разгневается государь Петр Алексеевич, никому голов не сносить. Прости, царевич!
Мужик рухнул на колени, подполз, принялся целовать Алексею босые ступни, коснувшись ладонью лужицы. Машинально посмотрел на пальцы — в свете свечи они отдавали багровым цветом.
— Опоили тебя, царевич, бесовским зельем! Сейчас я, за лекарем!
Мужик чуть ли не закричал заполошно, выскочил за дверь в мгновении ока. Послышался громкий крик, где-то бухнула дверь, по деревянному полу затоптали сапоги. В доме началась суматоха.
Алексей наклонился над лужицей — то действительно была желчь, но с кровью, ошибки быть не могло. Запах шел омерзительный — сразу снова затошнило. Перед глазами все поплыло, и он стал терять сознание. И не удержавшись на топчане, рухнул на пол…
Глава 3
— Ты все записал, что царевич в бреду говорил?!
Голос принадлежал пожилому человеку, властному, привыкшему приказывать, пожившему изрядно на веку. Видел очень многое на свете, ни чему не удивится, такой человек не только для врага опасный, своего, случись нужда какая — без жалости раздавит.
— Все сделал, кормилец, третью ночь без сна, — слугу Алексей узнал сразу по дрожащему голосу. — Как усну, а царевич метаться начнет, то Гришка его слова пишет, и меня будит тот час.
— Смотри, пес, что упустите, кожу сдерут. Государь Петр Алексеевич на царевича гневен сильно — он измену учинил, сам знаешь! Бегун окаянный — ишь удумал — у цезаря войско просить, и на отца ратью идти!
— Сам слышал, благодетель, те его речи воровские — все написал в точности, как ты велел. Ефросиньи слова тож — якобы и у Карла свейского помощи просил и посланца к нему отправил — офицера Дарю, на французской службе обретающегося. Изменник он, кормилец!
— Судить царевича токмо сам Петр Алексеевич будет, а мы холопы его верные, обязаны все в точности сообщить, в Петербурх нарочного с листами отправим. Ты ведь не зря слугой при нем два года обретался, доверие получил, как и девка… Кхе-кхе…