– Опять заговариваешься, тупая башка! Егерь! – хохотали гвардейцы.
– Регент, во как правильно!..
– Да и то, не молодой Сторм, а его дядя, сэр Альва – регент! До следующей пятницы!..
– Егерь! Надо ж такое болтануть? Где видано, чтобы виконт, наследник Утренней Звезды, был простым егерем?..
– Не простым! – со значением проговорил Хорек. – А – Полуночным. Полуночным Егерем.
Тут весельчаки приутихли. Кто такие Полуночные Егеря, они знали хорошо.
– Ну? – удивился вислоусый гвардеец. – Самый настоящий Полуночный Егерь? Говорят, их теперь меньше десятка осталось. А ведь когда-то, давным-давно, когда Утреннюю Звезду еще строили, их несколько сотен было. Сейчас-то Темные поутихли – по сравнению с былыми временами, – нужда в Егерях не такая, вот и не готовят их в большом количестве… Ай! – вдруг вскрикнул он, с размаху остановившись.
– Что там у тебя? – строго прикрикнул на него десятник.
– Будто… – проговорил вислоусый, – в спину как ледяным ветром ударило… Ай! – снова заорал он, подпрыгнув. – Шевелится! В мешке кто-то шевелится!
Гвардеец содрал с себя походный мешок – тот самый, который передал ему Хорек, – швырнул ношу на землю и тут же отпрыгнул от нее, как от змеи. Мешок и вправду несколько раз крупно дернулся. И затих.
Солдатский строй смешался.
– А ну подтянуться! – зарявкал десятник. – Чего поклажей разбросались?! Поднять и продолжать марш!
– Пусть Хорек сам свой мешок тягает! – заявил вислоусый. – А я к этой дряни и пальцем не прикоснусь, пока не увижу, что там такое дрыгается!
– Болван! – бросил вислоусому десятник и лично наклонился, чтобы развязать мешок.
Развязал и, надрывно булькнув горлом, шатнулся в сторону. Лицо его побледнело мгновенно и жутко, будто кто-то сунул десятника рожей в бочажку с мукой. Отплевавшись и откашлявшись, десятник схватил оторопевшего Хорька за ремень, на котором висел закинутый за спину щит:
– Ты где мешок взял, выродок?
– М-мой… – промычал Хорек.
– А то, что в нем?! Откуда?
– Я… это… – окончательно растерялся Хорек. – В трактире… Он мне сам дал! Сам дал, я не воровал! Жирный трактирщик дал!
Десятник оттолкнул его и зычно закричал, развернувшись к голове колонны:
– Господин капитан! Вертаться надо назад!
Крэйг поднял палец вверх, привлекая внимание товарищей.
Те насторожились, прислушиваясь.
За стенами трактира что-то происходило. Через пару минут стало возможным понять – что именно. Приближался многоногий дробный и тяжкий топот, резкие голоса, как вороны, заметались над крышами трактира.
– Служивые возвращаются, – сказал Крэйг. – Чего это они спохватились?..
Гвардейцы ворвались в трапезную через дверь и окна. Окружив четверку, они направили на них копья:
– Стоять смирно!
– Не шевелиться, скотина!
– Только попробуй дрыгнуться, гад!..
Парни и не думали сопротивляться. Только Мюр, поморщив усыпанный веснушками курносый нос, пальцем небрежно отвел маячившее у лица копейное острие, пробурчав:
– Ослобони маленько…
А Манго, прищурившись на гвардейца, оказавшегося напротив, значительно произнес:
– Поспокойней, ладно? А то отберу палку твою да засуну тебе же кое-куда…
– Не советую, братцы-гвардейцы, горячку пороть, – внес свою лепту могучим басом Крэйг. – Попортим вас, не ровен час.
И так веско это было сказано, что гвардейцы мигом поумерили пыл. Впрочем, не только под впечатлением слов здоровяка. Полдюжины поувеченных, разбросанных тут и там недвижимых тел тоже произвели вполне определенный эффект. К тому же, разглядев тела повнимательней, служивые, опустив копья, попятились: кто прижался спинами к стенам, а кого и вовсе выдавили во двор – гвардейцы явно узнали тех, за кем шли по пятам с самого Золотого Рога:
– Гляди-ка, Мартин!..
– Сам Ухорез, собственной персоной!..
– А вон энтот – Рамси Лютый! А вон тот – Стю Одноглазый!..
– Вот тебе и пьянь деревенская! Всю банду положили…
– Что-то не шибко они теперь пьяные-то… Быстро протрезвели.
– Где капитан-то? Сказано: хватать всех, кто в трактире… А как их похватаешь, таких?.. Что делать?..
Капитан не заставил себя долго ждать. Он влетел в трактир, растолкав солдат, с обнаженным мечом в руках:
– Подайте мне сюда этого жирного сукина сына!.. Где он?
– Мне было б тоже интересно это знать… – не-громко заметил Эвин.
Капитан, едва не споткнувшись о мертвого Гага, остановился как вкопанный, распахнув глаза и ра-зинув рот, в котором моментально онемел гневный вопль. Взгляд его ошалело запрыгал от одного валявшегося тела к другому. Углядев рыжие космы лежащего у окна Мартина, капитан выронил меч.