— Да, а вот и я, — безразлично сказала Тори, снова улыбнувшись отцу, прежде чем бросить на Порцию ровный взгляд.
— Можно мне взять у вас несколько слов, пока я здесь? — с надеждой спросила Порция, посмотрев на отца, затем снова на Тори.
— Конечно, только побыстрее, нам нужно уходить, — вежливо сказал отец, и Порция кивнула, поспешно поднимаясь по ступенькам к Тори с диктофоном в руках, так чтобы она смогла записать ее.
— Ты разговаривала со своей сестрой в последнее время? Она вела довольно обширную кампанию в Дейли Солярия, настаивая на том, что вы все еще планируете вместе претендовать на трон. Не хотите прокомментировать? — с надеждой спросила Порция, и мне захотелось закричать на нее и рассказать ей правду, что мой отец чудовище, что он использует тени, контролируя Тори, что он ежедневно пользуется темной магией, что он в союзе с Нимфами, что он планирует захватить королевство и уничтожить всех, кто стоит на его пути. Но я просто стоял там, мои черты лица были напряжены, сердце билось не в такт.
— О, я больше не претендую на трон, — просто сказала Тори, и мое сердце сжалось в груди. Она протянула руку, чтобы провести ею вверх-вниз по руке отца. — Теперь я нашла свое истинное место.
Порция испуганно моргнула, а мама старательно сохраняла невозмутимое выражение лица, но за ее глазами стоял мрачный ужас.
— Клянусь звездами, так вы официально отказываетесь от своих притязаний на трон Солярии? — спросила Порция, в ее глазах мелькали знаки доллара за то, что она первой узнала об этом. Нет, черт возьми. Не делай этого, Тори.
— Абсолютно, — ответила Тори со странной пустой улыбкой.
— На сегодня хватит, боюсь, не хотелось бы опоздать, — вмешался отец, когда Порция выглядела готовой разразиться вопросами. — Дженкинс проводит вас. Доброго вечера, Порция.
Он провел Тори мимо нее, и мы с мамой поспешили следом, обменявшись обеспокоенными взглядами. Она взяла меня за руку, быстро сжала ее, а потом отпустила, и мое сердце слегка екнуло от осознания того, что она тайно на моей стороне, даже если она не могла этого сказать. Я просто хотел бы забрать ее с собой сегодня вечером и навсегда оградить ее от отца.
Носильщик ждал в конце дорожки с моей сумкой, и когда мы вместе вышли через ворота, отец подбросил в воздух звездную пыль, и мир закружился в дымке звезд.
Мои ноги коснулись твердой земли, и я увидел огромные ворота Академии Зодиака, в центре которых был выгравирован зодиакальный круг, а вокруг него — все символы звездных знаков. Нервы и волнение боролись внутри меня, когда отец выдохнул.
— Они даже не смогли снять защиту на одну ночь? Эта школа забывает, кто ее финансирует, — пробормотал он.
— По крайней мере, наш Ксавьер будет здесь в безопасности, — сказала мама ровным тоном, но я понимал, что ее слова предназначены мне.
Здесь я буду в безопасности от отца. Как только я окажусь за вратами, он не сможет легко добраться до меня. Конечно, он может вызвать меня в ад, но теперь это не так страшно, как если бы меня вытаскивали за шиворот из спальни, когда он был в плохом настроении. Нет, здесь у меня было больше свободы, чем когда-либо в моей жизни. Я почувствовал, как в горле нарастает стон, и поборол желание измениться, взлететь в небо, обогнуть свой новый дом и позволить блеску осыпаться с моего тела. Позже, чувак. Мы с небом наконец-то станем по-настоящему близки.
Несколько студентов уже собрались у ворот, большинство приехало на машинах. Они обнимали свои семьи, прощались, и я с горечью понял, что мой отец никуда не уйдет, пока звезды не пробудят мои Элементы.
— Добрый вечер, Лайонел, — позвал глубокий голос, и я повернулся: к нам шел Тиберий Ригель с женой под руку, а их дочь следовала за ними по пятам.
Темные и густые волосы Эллис обрамляли ее сильные черты лица, в которых угадывался намек на ее брата Макса. Я провел с ней не один званый обед, но мы никогда не проводили много времени вместе, не находясь под бдительным присмотром родителей. В отличие от того, как Советники поощряли четырех Наследников проводить время вместе и сближаться, они не потрудились поощрить подобные отношения между младшими детьми в семьях. Даже если технически существовал шанс, что любой из нас однажды сможет побороться со старшими братьями за их положение.
Несмотря на то, что по замыслу система должна была быть справедливой, и все мы обладаем равными шансами, что в один прекрасный день сможем претендовать на роль Советников, всем нам было более чем ясно, что старших братьев никогда не сместить. Их пробудили еще в юности и обучили всем видам магических навыков за несколько лет до поступления в Академию Зодиака. Так что даже если бы наши уровни сил сравняются с их, никто из нас, запасных, не может представить реальную угрозу, и все это знают. Не то чтобы у меня было хоть малейшее желание занять место Дариуса, но несправедливость все равно раздражала меня.