Я снова и снова наваливался всем весом на каменную дверь, пытаясь заставить ее поддаться, и вдруг она распахнулась, и я, спотыкаясь, вылетел наружу. Мои ноги коснулись песка, и когда я прошел через магический барьер, на меня обрушился шум. Меня ослепило солнце после столь долгого пребывания в темноте, и я поднял руку, прикрывая глаза, когда дикие возгласы толпы окружили меня.
— Лэнс Орион! — прогремел голос Лайонела, когда мое зрение обострилось, и я обнаружил, что стою в яме огромного амфитеатра.
По кругу были расставлены клетки из ночного железа, каждая из которых держала Нимфу в измененной форме, их сверкающие красные глаза голодно смотрели на меня.
Ужас сковал самые глубины моего существа, когда я заметил Лайонела на большом троне на трибунах с Тори по одну сторону от него и Кларой по другую. Ксавьер стоял за Тори, а Вард — рядом с ним с кровожадной улыбкой на губах. С холодной ясностью я осознал, где нахожусь. Это амфитеатр, который раньше использовался для судебных процессов и смертельных игр во времена правления Дикого Короля. Место, которое Советники закрыли, объявили вне закона, забыли. Но, конечно, этот монстр вернул его в обиход. Наверное, больше половины Фейри, погибших здесь во время правления Хейла Вега, погибли из-за него.
Пульс стучал в моей голове, когда я рассматривал толпу людей в изысканных мантиях и платьях, и я практически ощущал вкус их желаний моих страданий.
Тори рванулась вперед, где она стояла рядом с Лайонелом, но один взгляд моей сестры заставил ее отступить. Судя по жесткой позе Ксавьера, я догадался, что его удерживают тени. Но где же Дариус?
— Вы представлены к суду за побег из-под моей стражи, срыв тюремного заключения и сговор с врагом Акруксов, — объявил Лайонел, и по стадиону раздались одобрительные возгласы. — Есть ли у вас что сказать в свою защиту?
— Пошел нахуй, — прорычал я, плюнув на песок у своих ног, и из толпы раздались крики.
Лайонел посмотрел на меня с гримасой.
— Очень хорошо. В качестве наказания ты будешь бороться за свою жизнь. Твой Орден возвращен тебе, и ты можешь использовать любое оружие, доступное тебе на ринге. — Он жестом указал на середину ямы, где на земле лежали ржавый меч, нож и деревянная бита.
Ублюдки, наблюдавшие за происходящим, разразились возбужденным смехом, и моя кожа покрылась мурашками. Гнев и ненависть захлестнули мою грудь, овладевая каждым дюймом моего тела.
Я бросился к оружию, поднял ржавый кусок дерьмового меча и со всей силой своего Ордена запустил его в самодовольное лицо Лайонела Акрукса. Он врезался в магический щит, защищающий толпу, и раздались вздохи, прежде чем все начали хлопать и смеяться.
На лице Лайонела появилась темная и яростная гримаса, которая свидетельствовала о моем неповиновении. Он ненавидит, что так и не смог по-настоящему подчинить меня себе. Но он не знает, что у нас Имперская Звезда, или что я месяцами кормил его ложью. Если он и вправду намеревается убить меня сейчас, то неужели он оставил надежду найти ее?
— Ты будешь страдать за свои преступления против меня, — прорычал Лайонел, и в толпе воцарилась тишина.
— Так убей же меня! — прорычал я. — Получи свой кусок плоти, ты, ничтожество.
Он окинул меня знающим взглядом, от которого у меня по позвоночнику пробежала дрожь.
— Я жажду не твоей крови.
Позади меня раздался скрежет камня, и я обернулся, увидев Дарси, выходящую из двери в своих трениках и майке.
Толпа аплодировала, указывая на нас, обсуждая ложь, в которую они верили о нас. Но они ничего не знают.
— Гвендалина Вега покушалась на мою жизнь прошлой ночью, — обратился Лайонел к толпе, которая гневно закричала.
Мое сердце сжалось в груди, когда Дарси вызывающе подняла подбородок, глядя на никчемного человека, осмелившегося называть себя королем. Я бросился к ней, и наши руки автоматически переплелись, что еще больше разозлило толпу, которая освистывала и ругала нас.
— Сегодня предатель короны умрет! — прорычал Лайонел, и Тори снова рванулась вперед, ее глаза были полны ужаса, но Клара снова заставила ее отступить. " Смеешь ли ты говорить в свою защиту, Гвендалина Вега?
Ее пальцы сжались на моих, а верхняя губа оттопырилась, выражение ее лица стало выражением бесстрашного воина. Я чуть не лопнул от гордости за то, что стою рядом с ней. Если она умрет сегодня, то и я умру. Я не останусь в этом мире без нее ни на секунду. Но даже думать о такой судьбе для нее невыносимо. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить это.