— С днем рождения, Дариус, — промурлыкала она, опускаясь в кресло напротив моего, справа от того, где должен сидеть мой отец. — Я надеюсь, что у тебя был захватывающий день.
Я немного замешкался, прежде чем ответить, пытаясь понять, знает ли она что-то или просто ведет себя как обычно странно. Основная часть армии Нимф отца в настоящее время располагалась в лагере на территории ее поместья, и я жаждал нанести им удар с тех пор, как мы это выяснили. Тем более что Дарси надеялась овладеть шапкой души, которую Диего оставил для нее где-то в том лесу. Но их было слишком много, и мы не можем так рисковать.
Во время рейдов, которые совершали до сих пор, мы тщательно следили за тем, чтобы ни одна Нимфа не выжила. Всего один свидетель мог бы сорвать наше прикрытие, и если отец узнает, что мы работаем против него вместе с Дарси, все быстро пойдет прахом. Но так как Стелла одарила меня своей искусственной улыбкой, я понял, что ее вопрос не относится к только что произошедшей драке, поэтому я просто улыбнулся ей в ответ.
— Кто не любит дни рождения? — невозмутимо ответил я, давая понять, что не являюсь их большим поклонником. По крайней мере, не в этом году. Естественно, она только усмехнулась, будто я сказал ей, что это лучший день в моей жизни, и на мгновение причесала свои короткие черные волосы, приветствуя мою маму, как будто они были старыми подругами. Мама вела себя так, будто ей было интересно, что скажет Стелла, и, конечно, не упоминала о том, что они явно ненавидят друг друга.
— Лорд Акрукс и его Опекуны, Клара Орион и Роксания Вега! — объявил Дженкинс, и двойные двери распахнулись, а мое сердце ухнуло прямо в желудок, когда все головы повернулись в их сторону.
Я вскочил со стула, чуть не опрокинув его на пол, с открытым ртом, когда в комнату вошел отец с Кларой по одну руку и с Рокси по другую.
Она была потрясающе красива, одетая в черное платье в полный рост, которое облегает ее фигуру, словно разлитая тушь. Ее темные волосы были завиты и ниспадали по позвоночнику, макияж был похож на произведение искусства, темный и знойный вокруг ее глаз, который только подчеркивал черные кольца, подаренные звездами, а ее губы были окрашены в глубокий кроваво-красный цвет, который вызвал у меня желание снова ощутить вкус ее поцелуев.
Отец вошел в комнату, расхаживая как павлин с задницей, полной новых перьев, но я смотрел только на нее.
Все гости разразились бурными разговорами и удивленными возгласами, а другие члены Совета присоединились к моему отцу, когда он начал рассказывать какую-то чушь о том, что Рокси прозрела и решила поддержать их.
Рокси не стала вступать в разговор, но протянула свою левую руку, показывая им клеймо Овна на своей коже в качестве доказательства, при этом слегка улыбаясь.
Она не смотрела в мою сторону. Казалось, ее даже не волновало, где она находится. Она просто стояла там, а мое сердце разлетелось на куски, и я замер, не зная, что делать. Мне хотелось броситься туда, вырвать ее из его лап и увести как можно дальше от него, но я просто застыл на месте. Я не понимаю, как с этим справиться. Она не брыкалась, не кричала, не пыталась убежать, она просто стояла там, словно была высечена из камня, и ничто в мире не способно ее задеть. Я буду выглядеть безумцем, если попытаюсь оттащить ее от него силой, но неужели я действительно собираюсь тупо стоять здесь и смотреть на нее?
Мой взгляд пробежался по каждому дюйму ее тела, выискивая следы жестокого обращения, но, конечно, на ней не было ни одной физической отметины, так как их слишком легко залечить. Любая травма, которую она перенесла, была внутри, где никто не сможет увидеть, но она выглядит стройнее, бледнее…
Я вырву его гребаное сердце!
На мою руку легла ладонь, и сила Макса столкнулась с моими барьерами, когда он попытался успокоить мою ярость. Я не мог оторвать от нее глаз, но я чувствую, как мои мышцы напрягаются, руки сжимаются в кулаки, и какая-то маленькая, рациональная часть меня осознает, что если я позволю себе поддаться желанию напасть на отца на глазах у всех этих людей, то это ничему не поможет. Рокси и Клара бросятся между нами, и как бы я ни хотел уничтожить Клару, я не мог поднять руку на Рокси. Я скорее выжгу свое собственное сердце в груди, чем подставлю ее под удар.
С усилием я позволил Максу успокоить себя, ровно настолько, чтобы унять напряжение. Чтобы я мог мыслить рационально, пытаясь разработать план, способ разлучить ее с отцом и держать ее подальше от него.
Советники расступились, и отец повернулся ко мне с жестокой улыбкой, озарившей его лицо. Для всех остальных он был просто отцом, поздравляющим сына с днем рождения. Но я знал, что это испытание, вызов, игра. И я должен понять, как в ней победить.