Был он с виду не очень крепок, скорее строен, как тореадор.
Но его четко выверенные движения, стороннему наблюдателю кажущиеся плавными и несколько замедленными, были настолько наполнены первобытной звериной грацией, что временами казалось, будто он соткан из энергетических нитей, готовых при малейшей опасности взорваться и сжечь в неистовом огне все живое вокруг.
Похоже, пятый не был знаком с остальными, и по их несколько снисходительной реакции на его присутствие в такой солидной компании, я понял, что парня не считают серьезным противником.
Но я-то был стреляный воробей.
У нас в спецучебке были ребята и похлипче с виду, нежели этот. И тем не менее каждый из них разорвал бы на мелкие кусочки даже голубоглазого штангиста, поражавшего воображение глыбастыми мышцами и толстенной шеей.
Кто этот парень?
Почему он, едва я переступил порог нашей импровизированной приемной, резко отвернулся и прошел подальше, в тень от шторы?
Может, он из наших, кому доводилось встречаться со мной раньше?
Я мысленно прокрутил в голове ролик с сотнями лиц, но там не оказалось ничего подобного. Тогда почему я волнуюсь, черт меня дери! Что за мандраж бьет тебя, Волкодав?
Все в нем мне было незнакомо: и лицо, и фигура, и манера двигаться.
Разве что руки – такие я видел у многих, занимающихся восточными единоборствами: ороговевшие, почти негнущиеся пальцы, набитые в ванных с гравием и железными шариками, и бугорки мозолей на костяшках.
Глаза… Глаза! Нет, определенно я их где-то видел… Но где и когда?
Провал памяти… Или померещилось…
Мистика!
А вообще – на кой ляд он мне нужен? Встретились и разошлись, как в море корабли. Привет – пока.
Он явно меня избегает, ну и что из этого? Может, я ему просто не понравился. Такое часто случается: нет душевного контакта, и все дела.
И сколько ни бейся, такой человек уже не будет тебе даже приятелем. Значит, у нас разные характеры, разные поведенческие инстинкты, интуитивно неприятные обоим.
А, ладно! Было бы над чем думать…
И когда, наконец, закончится это большое сидение!? Мать бы их всех…
– …Ты что, замечтался?
Насмешливый голос Кончака вырвал меня из глубин отрешенной задумчивости.
Взглянув на шефа, я едва не выругался: несмотря на внешнее спокойствие, он весь кипел. Похоже, переговоры не сладились.
– Домой? – спросил я, внутренне готовый к положительному ответу. – Нет.
Кончак через силу улыбнулся.
– Отдохнем на природе еще денек, – сказал он как-то деревянно. – Идем устраиваться.
Кто возражает – дорога была длинной, и мне хотелось если не подремать часок, то хотя бы просто поваляться в постели.
Нам выделили две смежные спальни, сообщающиеся через общую ванную комнату. Подождав, пока Кончак смоет с себя дорожную пыль, я стал под душ и в блаженстве закрыл глаза.
Высший кайф!
Мысли стали легкими, прозрачными, спокойствие вливалось в душу через все поры тела, расслабляя натянутые нервы. Окруженный голубоватым импортным кафелем, я плыл над землей летней тучкой, наслаждаясь парной теплынью, раскрепощенностью и цветочными запахами шампуня.
Жизнь была прекрасна… но она стала бы еще краше, будь я от этого места на тысячу километров дальше.
Эта мысль, сродни ложке дегтя в бочке меда, вползла в мое сознание змеей подколодной и поторопила меня. Закутавшись в махровое полотенце, я выскочил из ванной, быстро оделся и прошел через крохотный тамбур к Кончаку.
Он лежал, закинув руки за голову, и о чем-то сосредоточенно думал.
Взглянув на меня, Кончак быстро приложил палец к губам. Все ясно: скрытых видеокамер нет, зато "жучков" – в изобилии.
– Как вода? – ленивым голосом поинтересовался шеф, вставая с кровати.
– Лучше бывает только ванна из нарзана, – бодро отрапортовал я.
– Есть предложение немного погулять перед ужином.
– С удовольствием, – бодро откликнулся я, хотя предложение шефа было для меня словно заноза в мягкое место.
– Тогда собирайся…
Территория дачи оказалась огромной. До забора, за которым начинался соседний дачный участок, мы шли минут десять, правда, медленно, беседуя и любуясь вечерними пейзажами.
Конечно, наши восторги природой имели под собой чисто прагматическую основу – мы с профессиональной цепкостью намечали путь возможного отступления, для чего знание местности было само собой разумеющимся делом.
Как я и предполагал, внутри периметра постов не выставляли – видимо, не хватало людей и больше надеялись на охранную сигнализацию.
– Есть трудности? – наконец решился я прервать ни к чему не обязывающий треп.
Мы как раз остановились в тени кряжистой сосны, которая в отличие от своих стройных товарок поражала причудливыми изгибами толстенных ветвей. Похоже, ей было не меньше сотни лет.
– Еще какие, – угрюмо буркнул Кончак, подозрительно поглядывая по сторонам.
Я понял, чего он побаивался – лазерного подслушивающего устройства.
И основания для этого были – кто-то "вел" нас от самого дома, тщательно маскируясь среди деревьев и пытаясь ступать бесшумно.
Не сговариваясь, мы укрылись за стволом сосны, оставив между нами и нашим преследователем открытое место. Теперь для того, чтобы нас подслушать, ему пришлось бы делать приличный крюк.
Что и следовало доказать – нам нужна была минута-вторая для свободного обмена мнениями.
– Страсти накаляются. – Кончак говорил шепотом. – У меня такое впечатление, что все эти переговоры – ширма, камуфляж. Похоже, кое-кто из наших хочет перехватить инициативу. Мне нужно узнать кто. Потому я и сблефовал, оставшись еще на день.
– Это опасно.
– Знаю. Но опасности – наша профессия, Волкодав. Отступать я не привык.
– Своя рубаха ближе к телу.
– Да. Однако это не тот случай. Слишком многие стоят за моей спиной, и отступить – значит предать.
– И в чем заключается ваш блеф?
– Я сказал, что жду дополнительных инструкций. Сегодня вечером мне предоставят сотовую связь, и я должен буду кое с кем и кое о чем поболтать.
Последние слова он произнес с угрозой.
– Что это даст?
– Этот кое-кто ждет, что мы отсюда живыми не выйдем.
– Даже так?
– Именно. Для понта со мной играли в кошки-мышки, хотя истинная цель этих, с позволения сказать, переговоров была известна только одному из собравшихся. Он-то и ведет главную скрипку в оркестре. Похоже, они уже сговорились и теперь делают хорошую мину при плохой игре. Главная цель переговоров – показать остальным, что все было в рамках договоренности. И не их вина, что я оказался чересчур строптивым и несговорчивым.
– А потому…
– В точку, Волкодав. Своими телефонными переговорами я хочу ускорить события, внести коррективы в их первоначальный план. Заставить их понервничать и наделать ошибок.
– Там, – ткнул я пальцем в небо, – знают о нашем прикрытии?
– Я что, похож на недоумка? – зло ухмыльнулся Кончак. – Это сюрприз для всех, парень. И для наших, и для этих… Теперь главное успеть подать сигнал к атаке, если, паче чаяния, начнется заваруха. – Хорошенькое дельце… – выругался я.
И покрутил в отчаянии головой: бедный Волкодав, опять ты вляпался… – Не дрейфь, – прошипел Кончак.
И изобразил рукой условный знак "замри".
А я уже и сам все видел – наш "поводырь" наконец нашел удобную позицию и настраивал свою бандуру, пускающую металлические зайчики в лучах заходящего солнца.
– Да-а, хорошее местечко, – с чувством протянул я, будто продолжая разговор. – А воздух, воздух какой! Курорт.
– Выйду на пенсию, куплю и себе дачку где-нибудь в таком же лесном раю… – мечтательно потянулся Кончак, поддерживая тему.
"Как же, выйдешь… – с тоской подумал я. – В расход. И самое печальное, что, похоже, вместе со мной…"