— Я спрашиваю, о встрече договаривались? Он вас ждет?
— Если вы не желаете пропустить меня, то доложите ему о моем приходе, — попросил журналист. — Возможно, он не простит вам потом, что вы не дали мне с ним пообщаться.
Толстый сержант замер. Лицо отразило работу мысли.
— Ладно, — махнул он рукой. — Сейчас ему позвоню.
Александр отошел от окошка, продемонстрировав свою воспитанность. Вскоре сержант громко окликнул его:
— Он вас примет. Кабинет номер пять.
— Огромное спасибо.
Кабинет Радченко находился на первом этаже. Как только журналист оказался у двери, она распахнулась, и на пороге появился мужчина неопределенного возраста, невысокий, темноволосый, с залысинами. Его маленькие черные глазки пробежались по непрошеному гостю.
— Вы, что ли, журналист? — спросил он писклявым голоском, обладательницей которого вполне могла быть и женщина.
Пименов вытащил удостоверение.
— Чтобы отпали любые сомнения, — сказал он. — А вы Юрий Данилович?
— Он самый, — неприветливо представился следователь и пригласил в кабинет: — Проходите, раз пришли.
Александр пристроился у распахнутого окошка. Казалось, в кабинете Радченко было еще жарче, чем на улице. Рубашка на спине сразу взмокла.
— У вас ко мне дело? — осведомился следователь.
— Вы угадали, — улыбнулся Пименов.
— Слушаю вас.
— Меня интересует дело водителя-дальнобойщика Руслана Вербаты, — пояснил журналист.
На лице следователя появилось удивление.
— Вербаты? С ним, мне кажется, все понятно.
— Мне не все. Проясните обстановку.
Радченко достал грязный носовой платок и шумно высморкался.
— Значит, его дама приходила к вам? Сначала она обивала пороги правоохранительных органов и, когда это не помогло, потащилась в редакцию. Я прав?
— Допустим.
Он пристально посмотрел на Александра:
— Конечно, прав. Молодой человек, хотите совет? Спровадьте эту даму культурно. В этом деле вы не найдете для себя ничего интересного. Водитель совершил наезд на девочку. На его несчастье, она оказалась еще и беременной. Ему дали по минимуму. Вот и все.
— Тогда почему отстранили Максимова? — задал вопрос журналист. Радченко сжал кулаки, но сумел перебороть охвативший его гнев.
— Это не я его отстранял. Начальству, как говорится, виднее.
— Понимаю, — Александр прикинулся простачком. — И все же я должен провести хоть какую-нибудь работу. Тогда мне легче будет спровадить эту женщину. С кем бы вы мне рекомендовали пообщаться?
Он побагровел:
— Вот что, парень, вали-ка отсюда на все четыре стороны. Вы, писаки, стали что-то слишком бойкими. И чтобы я тебя не видел поблизости.
— Меня таким образом выпроваживали люди, за которыми водятся грехи, — констатировал Пименов. — Разумеется, я уйду. Уж больно спертый у вас воздух. Не хотите обзавестись кондиционером или хотя бы дорогим одеколоном? Здорово воняет.
Радченко сжал кулаки. С его тонких обветренных губ уже готовы были сорваться нелицеприятные фразы, однако Пименов не дал ему возможности высказаться. Он громко хлопнул дверью.
Глава 3
Оказавшись на улице, журналист выдохнул. Воспоминания о следователе вызвали тошноту. Молодой человек направился к ларьку и купил бутылку ледяной воды. Она немного освежила журналиста. Теперь он не сомневался: Татьяна права, и Руслан невиновен. Кому-то очень хотелось посадить его. Но зачем? Это еще предстояло выяснить. Хорошо, что Максимов пообещал ему организовать свидание с Вербатой через своего знакомого. В такой ситуации обращаться с просьбой разрешить ему встречу с заключенным в прокуратуру или МВД совершенно бесполезно, даже если они с шефом выдумают очень уважительную причину. Александр остановился под старой акацией и достал из кармана листок с теми адресами и телефонами, которые оставила Пронина. Следовало посетить мать девочки и расспросить побольше о дочери. Ведь о самой пострадавшей Пименов до сих пор ничего не знал, даже не видел фотографии.
Мать Алины, Эльвира Вихляева, жила на холме в трехэтажном старом доме сталинской постройки. Обшарпанная дверь с трещинами говорила о плохом материальном положении. Журналист нажал на кнопку звонка, очень сомневаясь, что тот ответит, однако по квартире разнеслась переливчатая трель. Послышались шаркающие шаги, и хриплый голос поинтересовался:
— Кто там?
— Вы Эльвира Павловна?
— Что надо? — вопросом ответила женщина.
— Поговорить с вами.
Она открыла дверь на цепочку. В коридоре царил полумрак, и ему не удалось ее разглядеть.