Я послушно следую за ней, отвечаю, когда ко мне обращаются, стараюсь влиться в общение, но осознаю, что это место и эти люди мне чужие.
Хотя нет, все наоборот, верно? Это я чужая для них. Странная. И теперь, среди толпы, я чувствую себя еще более одинокой.
19. Сэм
– Я рад, что ты пришла, – говорит Лукас. – Надеялся вновь увидеться.
Я вижу, как уходят Шарлиз с Авой, и не могу подобрать слов.
– Это и есть твой репетитор? Та девушка, с которой ты пришла.
– Ава? Да, она помогает мне. Я отстаю по всем предметам, кроме рисования. Но Ава – друг, – говорю я и понимаю, что это правда. Не стоило ее заставлять приходить сюда сегодня: ей здесь будет не по душе. Да и мне тоже.
– Шарлиз показала мне твои рисунки. У тебя и правда талант.
Я напрягаю память. О каких рисунках идет речь? И внутри все сжимается. Платья. Она описывала, а я рисовала для портнихи.
Качаю головой.
– Это правда. Тебе не удалось переговорить с моим дядей на благотворительном ужине? Хочешь с ним встретиться? Посмотришь мастерскую, увидишь, что он сейчас вытворяет с краской.
Сначала я прихожу в восторг: «Ого! Попасть в мастерскую настоящего художника!» Но потом тяжело вздыхаю.
– Мне нелегко куда-то выбраться: вся эта суета с охраной и прочим. Ему вряд ли понравится.
– Хочешь выпить?
– Нет, больше никакого шампанского.
Хотя оно могло бы помочь не чувствовать себя социально не приспособленным существом.
Лукас ухмыльнулся.
– Понял. Что-нибудь безалкогольное?
– Давай. Имбирный эль.
Он отходит к бару, а я оглядываюсь в поисках Авы и нахожу ее на диване возле Энджи. Неплохой выбор – Энджи более дружелюбна к чужакам, чем остальные. Я направляюсь к ним.
– Потрясающий, – вздыхает Энджи.
Мне становится неловко.
– Нормальный. Не совсем в моем вкусе, так что можешь забирать, если хочешь.
– Шарлиз оторвет мне голову: ей столько пришлось сделать, чтобы вас свести.
– Кто он? – спрашивает Ава, но ответить я не успеваю – подходит Лукас с бокалом. Но тут же уходит, чтобы принести выпить девочкам.
– Почему Шарлиз пытается меня с кем-то свести? – спрашиваю я у Энджи.
– Она считает, что, как подруга, обязана найти тебе принца и наконец растопить сердце Снежной королевы.
– Ха, – кисло выдавила я и вновь почувствовала себя не в своей тарелке, что бывало всякий раз, когда поднимали такую тему. Мне еще просто не встретился парень, который вызвал бы подобные чувства. Да и вряд ли встретится. Но признаться в этом – все равно что бросить подругам вызов.
Энджи кинула взгляд в сторону двери.
– А вот и Рут, наконец-то, – произнесла она и исчезла, оставив нас с Авой, но сказать я ничего не успела – вернулся Лукас с минеральной водой.
Мы чокнулись с Авой бокалами, и я, обернувшись к Лукасу, сказала:
– Прости, тусовщицы из нас не очень. Поищи компанию поинтереснее.
– Ни за что. – Лукас сел на диван.
– Ава как раз спрашивала, кто ты такой. Я мало что знаю, может, сам расскажешь?
– Кто я? Ох. В отвлеченном или приземленном смысле? Я – Лукас-как-его-там.
Он усмехается.
– Ха!
– Я познакомился с Сэм на благотворительном вечере и напоил ее шампанским.
– Вот почему у тебя тогда болела голова, – догадалась Ава.
– Именно, – киваю я.
– Больше нечего рассказывать, – признается Лукас. – Перешел в шестой класс «Ист Лондон Колледж».
– Далековато отсюда, – заметила Ава. – Ты живешь в том районе?
– Да.
– Как же ты сюда попал? Ведь большинство дорог перекрыто, – удивляюсь я.
– Сначала ехал на автобусе докуда смог, а потом шел пешком.
– Долго же пришлось идти, учитывая, сколько дорог перекрыто.
– Шарлиз сказала, что вопрос жизни и смерти и я обязан прийти. – Лукас ухмыльнулся. – Я знаю, Сэм, что тебе не по душе сводничество. Мне тоже. Давай просто дружить, пусть позлится.
Я с облегчением улыбнулась.
– Думаю, с этим я справлюсь. Скажи, ты ведь был на улице, как там обстановка?
– Моросит. Молодая луна. Недовольство нарастает. Полиция ворвалась не в тот дом: мальчик побежал, и ему выстрелили в спину. Сейчас он в больнице.
– Что? – холодею от ужаса. – Хочешь сказать, они ошиблись? Выбрали не тот дом?
– Именно. Промахнулись на один.
– Но почему тогда этого не показали по новостям? – спрашивает Ава.
– А ты как думаешь? Власти все отрицают – утверждают, что семья, проживающая в этом доме, связана с А2. Чушь собачья.
– Откуда тебе все это известно?
Он вдруг стал страшно серьезным.
– Потому что я знаком с ним. С этим парнем. Мы друзья.