— Жаль, что ты не пошла в одну группу с нами, — вздохнула Альма, глядя на Дану. — Было бы очень удобно. А так до семинаров встречаться будем только на общих для потока лекциях. Мирт говорил, на первом курсе боёвка занимает почти 70 процентов учебного времени, а потом снижается до 50. И не за счёт того, что сокращаются отведённые на неё часы, наоборот, возрастает нагрузка на остальное… Сейчас у нас по 3–4 пары в день, потом будет по 6–7. Но на третьем курсе больше практики, потому что дар успевает раскрыться в полную силу.
— Во втором полугодии столько предметов добавится… — Лия достала расписание и показала список на второй семестр. — Вот, их тут штук 40. Как мы всё успеем?
— Ну ты даёшь, — рассмеялась её соседка. — Зачем тебе всё? Надо будет выбрать несколько — по направлению дара и что-нибудь из того, что покажется интересным и полезным. Вот, спецкурс «Яды из подручных средств». Представляете, сколько там нового можно узнать?
— Ага, и начать шарахаться от собственной тени, — хмыкнула Дана. — И заодно перестать есть и пить.
— Всюду есть свои минусы, — белозубо улыбнулась подруга. — Пойдёмте, девочки, не хочу сидеть под самым носом у преподавателя. Вдруг он скучный и нудный?
Альма угадала. Господин Авей Квабарюн, преподававший общую теорию магии, больше всего напоминал жреца Познающего — божества, обычно изображавшегося с закрытыми глазами и в позе лотоса. Согласно легенде, бог достиг абсолютной гармонии внутри себя, сумел освободить разум от земных забот, и с тех пор незримо присутствует во всём живом, направляя на верный путь и помогая достичь просветления. Жрецы Познающего напоминали стаю очень сонных ворон: всегда в чёрных балахонах, развевающихся на ветру, подобно крыльям, с пустыми глазами, загоравшимися фанатичным блеском лишь при виде потенциального прихожанина. Как служители храма определяли нужного человека, оставалось загадкой. Не было пожелания страшнее, чем «да чтоб тебя жрец Познающего в свою веру обратить пытался». Проще было сдаться сразу, чем выдержать нудную, многочасовую проповедь от проводника божественной воли.
— Приветствую вас, будущие боевые маги Его Императорского Величества, — меланхолично произнёс он. — Надеюсь, не нужно объяснять, какая великая честь — обучаться на этом факультете.
На всякий случай, не иначе, господин Квабарюн всё же пояснить решил. Дана от души порадовалась, что они с девочками сели подальше, потому что следующие полчаса преподаватель монотонно, на одной ноте, рассказывал о том, что легко не будет, зато к четвёртому курсу из каждого первокурсника, получится многофункциональный, универсальный солдат, умеющий убивать с магией и без, плести многоходовые интриги, манипулировать тонко и откровенно, подставлять кого и как угодно.
— Вы приносите клятву верности лично Императору, — преподаватель окинул взглядом позёвывающую аудиторию и внезапно рявкнул: — Не спать!
Несколько человек от неожиданности подскочили, двое, сладко спавших на последнем ряду, рухнули на пол. Остальные вздрогнули и выпрямились, демонстрируя готовность ловить каждое слово.
— Общая теория магии необходима для понимания принципов, по которым строятся заклинания, — Авей Квабарюн снова перешёл на тихое монотонное бормотание. — Она — самый главный винтик, на котором держится вся система. Сегодня я расскажу о том, какие виды чистой магии бывают. Откройте конспекты, записывайте…
К концу пары студенты снова отчаянно зевали. Альма «клевала» носом над конспектом, Лея уже почти дремала, периодически вздрагивая и открывая глаза, чтобы в следующую секунду снова уронить голову на грудь. Дана держалась на чистом упрямстве, и с облегчением вздохнула, когда раздавшийся удар гонга возвестил об окончании пары.
— Это не Квабарюн, а Кот-Баюн какой-то, — Лидана плеснула в лицо холодной водой, стоя у умывальника. — Девочки, его же вместо сонных капель прописывать можно!
— А и впрямь — Кот-Баюн, — хихикнула Альма. — Спрошу у Мирта, как они его назвали.
Она тоже умывалась, прогоняя остатки сонливости. Лея дремала, стоя у двери, буркнув, что проснётся, пока они с соседкой дойдут до зала. Договорившись, что вечером Дана зайдёт в гости, чтобы поделиться впечатлениями, девушки отправились на первое занятие по боёвке.
Атор Вальтормар ждал группу на полигоне. Взглянул на выстроившихся в нестройный ряд студентов, взял с лавки папку с ведомостью, зачитал фамилии. Кроме Даны, в группе оказались ещё три девушки, в том числе Айя, прогулявшая пару у Кота-Баюна (озвученное Даной прозвище успело разойтись по всему курсу и намертво приклеиться к господину Квабарюну). Маркиза проигнорировала общий стандарт формы и щеголяла в, несомненно, удобных, но светлых брючках спортивного типа и удлинённой футболке. На плечи Айя набросила лёгкую флисовую кофту. Всего в списке значилось 25 фамилий.