— Юноша, — неодобрительно покачал головой Ансельм Бертран Леграно, — почему вы думаете, что у меня нет знакомых магов земли? Впрочем, отъявленных неучей могу поставить коленями на гречку, раз вам крапива не нравится. Всё, детишки, возвращаемся к теме.
Третьей парой в этот день был предмет с названием «Искусство лести и оскорблений». Новый в расписании. Преподаватель Нейла Аригро, сухонькая бойкая старушка, не утруждая себя лишними объяснениями, ткнула пальцем в первого попавшегося студента:
— Иди сюда.
Парень неохотно поднялся, подошёл к преподавательскому столу. Стоять перед аудиторией ему явно не нравилось, он подобрался, скрестил руки на груди.
— Как звать? — спросила наставница, осматривая «жертву».
— Теодоро Форсейт, — процедил сквозь зубы парень.
— Красивое имя, — благосклонно кивнула госпожа Аригро. Повернулась к аудитории: — Хвалите однокурсника.
Повисла недоуменная тишина. Студенты переглядывались, не решаясь уточнить, верно ли поняли задание.
— Чего? — первым отмер Люсьен Брехано. — А за что его хвалить, если я этого кренделя не знаю?
— Вот и придумайте, — посоветовала преподаватель. — И так, чтобы он поверил. Давайте, не стесняйтесь! Похвалите будущего коллегу!
— Э-э-э-э… — Люсьен лихорадочно соображал. — Чувак, у тебя бицепсы ничего так.
— Спасибо, — Теодоро смутился.
— Отлично! — хлопнула в ладоши наставница. — Он поверил! Продолжаем. Если врёте, говорите уверенно, чтобы у собеседника не возникло и мысли, что вы льстите. А теперь пример грубой лести: Теодоро, у вас бицепсы, как у…
— … у Вальтормара, — подсказал голос с задних рядов.
— У нас тут есть кое-кто, точно знающий, какие у Вальтормара бицепсы, — хихикнул кто-то из девиц. — Может сравнить.
— Вся его группа по боёвке знает, какие у Атора бицепсы, — веско заявил Алехно, не поворачиваясь.
— Разговорчики! — постучала по столу указкой Нейла Аригро. — Но пример хорош. Сразу понятно: лесть грубая и бессовестная. Принцип понятен? Хвалим Теодоро!
Дана облегчённо вздохнула и бросила в сторону сидевшего неподалёку барона Бретона благодарный взгляд. Тот ободряюще улыбнулся ей и подмигнул. Теодоро Форсейт тем временем купался в комплиментах. Столько добрых слов в свой адрес парень слышал впервые, и уже на десятом человеке напрочь забыл о том, что всё это — лесть. А во второй половине пары госпожа Аригро подняла Харли Кебиана и предложила однокурсникам обругать его, хоть прямо, хоть завуалированно.
— Петух недокрашенный! — первым охотно высказался Феб, пользуясь случаем отомстить врагу.
— Тогда уж облезлый, покрашен он был как раз хорошо, — возразил Террен.
Харли побледнел от ярости и сжал кулаки. В аудитории послышались смешки. Рябого на курсе не любили. При всём желании преподаватель не нашла бы лучшего кандидата для оттачивания оскорблений. К концу пары у Кебиана разве что пар из ушей не валил от бешенства.
— Я вам это припомню, — задыхаясь от злости, прошипел он, садясь на место.
— К следующей паре каждый должен подготовить десять комплиментов и десять оскорблений для соседа справа, — сообщила преподаватель.
Слева от Даны сидел как раз Феб. Справа — Альма. Лея два дня назад забрала документы и, светясь от радости, пообещала в ближайшее время пригласить подруг в гости на ужин в честь замужества и новоселья. Лидана была рада за подругу и по-доброму ей завидовала. Алвар в прямом смысле слова носил возлюбленную на руках, не скупился на комплименты и нежные прикосновения. Вспомнив сегодняшнее утро, герцогиня вздохнула. Атор даже не поцеловал её, не обнял… А ей так хотелось нежности после этой ночи, такой важной для неё. И что в итоге? Сухая информация о том, что теперь секса будет много и циничное предложение переселиться.
— Эй, ты чего нос повесила? — Ниэль тронул девушку за плечо. — Нам пора, как раз успеем добежать до места сбора.
Дана смахнула тетрадь в сумку и вымученно улыбнулась:
— Тогда побежали.
У склада группа собралась вовремя. Никто не опоздал. Ёжась под непрекращающимся дождём, Кебиан злобно косился в сторону Даны с друзьями, но помалкивал. Рябой решил, что непременно отомстит обидчикам в ближайшее время. Особенно этой выскочке Льенн, так вовремя раздвинувшей ноги перед преподавателем. Но если Харли случайно хлестнёт маленькую дрянь веткой по лицу во время похода, его точно не накажут. А один из заступников этой преподавательской подстилки сам напросился на хорошую драку в походе. В способности отходить благородного аристократишку Бретона так, чтоб тот кровью харкал до возвращения в Академию, Кебиан не сомневался. И даже мысли не допускал, что Алехно сумеет долго ему противостоять. Счёт к барону у рябого был длинный.