Дана подавила смех, уловив в тоне друга нотки сарказма. Кебиан пошёл гневными пятнами, чувствуя, что его только что снова прилюдно унизили, но не в силах придраться ни к единому слову.
— Господин Атор, скажите, есть что-нибудь, что нам необходимо знать перед тем, как отправиться в добрый путь по осеннему лесу? — спросил барон. — И какая цель на этот раз?
— Пока цель неизменна: дойти до конечной точки, — ответил боевик. — На пути могут встретиться ловушки: ловчие ямы, пока без кольев, петли.
— Потрясающе, — буркнул Феб. — Как вы о нас заботитесь. Проще самим утопиться, нет?
— Тогда я не получу удовольствия, наблюдая за тем, как вы попадаете в ловушки, — холодно произнёс Атор. — А это неправильно. Ещё вопросы есть?
— Сроки, — кивнул Алехно.
— Не ограничиваю, — коротко прозвучало в ответ. — Я найду, чем вас занять в оставшееся время.
Молодой барон поблагодарил и, окликнув Террена, отошёл вместе с ним под ближайшее дерево, чтобы хоть немного укрыться от дождя и изучить карту. Боевик обвёл взглядом нахохлившихся первокурсников, ожидаемо разбившихся на три кучки. Идея Алехно объединить всех, безусловно, была неплохой, но требовала доработки. Хаосит не был уверен, что парень удержит лидерство и сумеет добиться выполнения поставленных задач. Кебиан и Брехано, присоединившиеся последними, что-то шёпотом обсуждали.
— Господин куратор, а нам сколько до этой цели идти? — нарушил тишину голос Маттиса.
— Плюс балл, Маро, — боевик повернулся к студенту. — Около восьми часов.
— Твою ж … лесную курицу! — ругнулся парень. — Простите, я это не вам. Только балл не мне, это Дану заинтересовало, я токмо спросил.
Девушка ткнула друга кулачком в бок, недовольная, что тот упомянул о ней. Атор подошёл ближе, остановился в нескольких шагах от компании, поинтересовался:
— И что вам помешало озвучить вопрос самостоятельно, Лидана?
— Врождённая скромность, — хмуро отозвалась девушка.
— Непростительное качество для будущего боевого мага, — покачал головой мужчина. — Я бы даже сказал, вредное. Избавляйтесь от него как можно скорее.
— Если бы девка была свободной, мы бы с удовольствием помогли ей избавиться от лишней скромности, — заржал Люсьен.
— Брехано, вашего мнения я не спрашивал, — Атор даже не повернулся к нему, но юный мерзавец тут же заткнулся. — Лучше задать пять ненужных вопросов, когда есть возможность, чем не озвучить нужный. Это важная информация.
— Сейчас ровно два пополудни, к десяти вечера будем на месте, чего тут особенного? — непонимающе брякнул Харли.
— Кебиан, ты собрался идти по лесу на ощупь? — спросил вернувшийся Алехно. — Темнеет в шесть. В лесу будет ничего не разглядеть уже в половину шестого. Полагаю, господа и дама, нам сегодня придётся ночевать на какой-нибудь полянке. И идти мы можем… Часа три, не больше. Пока найдём место, соберём ветки, разведём огонь… В общем, у нас сейчас два варианта: либо мы ночуем прямо на этой опушке, раз нас не ограничивают во времени, либо идём вперёд и ночуем посреди леса. Дождь прекратился, и я бы выбрал второй вариант.
— Поддерживаю, — закивал Кебиан, почуяв выгодные условия для воплощения своего плана мести. — Больше пройдём сегодня, меньше останется завтра!
«А ночью я тебя отмудохаю так, что зубы не соберёшь, — подумал рябой. — Никто не смеет оскорблять Харли Кебиана!»
Барон Бретон покосился на неожиданного заступника с интересом. Поддержки от него он ждал в последнюю очередь. Группа с предложением согласилась. Алехно заставил возмущающихся «коллег» перепаковать рюкзаки, разделив вес примерно поровну, на что ушло ещё полчаса. Наконец, определив первый ориентир, первокурсники двинулась в путь.
До первого ориентира — большого камня на развилке двух лесных дорог, дошли без приключений. Пока Террен и Алехно рассматривали карту, прикидывая, есть ли возможность сократить путь, или лучше не рисковать, Люсьен пнул лежавшую посреди тропинки большую ветку. И тут же, вскрикнув, повис вниз головой на ближайшем дереве, брыкаясь в воздухе и пытаясь освободиться. Лодыжку парня крепко обхватывала серая верёвка.
— Брехано, твою мышь! — выругался Маттис, оказавшийся к пострадавшему ближе всего, и бросился на помощь, на ходу доставая нож, чтобы обрезать верёвку.
Следующим в ловушку едва не попал Ниэль, первым вышедший на покрытую мягким мохом полянку. Когда дёрн предательски начал проваливаться под ногами, парень успел ухватиться за ближайший куст и лишь чудом не упал в яму. Дальше группа шла намного осторожнее. Фабиан выломал длинную палку и прощупывал ею подозрительные кочки на пути. Нашёл ещё две петли. Атора в пределах видимости не было.