— Как бы тебя не пришлось нести, урод, — Кебиан сплюнул. — Хотя сам доползёшь, не переломишься. Или останешься лежать тут, на корм падальщикам.
— Ну, допустим, падальщиков я уже вижу, — скромно согласился Алехно. — Целых пять штук. Поздравляю, Харли, ты только что с успехом окончательно убедил меня в том, что ты подлец и трус. Как и твои… партнёры.
— Ах, ты… — начал было ещё один из пришедших с рябым, но тот махнул рукой, делая дружку знак заткнуться.
— Ну что, благородный выкормыш, пришло время платить за свои слова, — лицо Харли искривила предвкушающая улыбка. — Ты оскорбил нас, всех пятерых.
— Не болтай ерундой, нападай уже, — лениво бросил барон, зорко следя за противниками. — Крысы всегда нападают стаей. А вы и есть крысы. Причём одна облезлая.
— Нарвался ты, командир, — в ладони рябого тускло сверкнуло лезвие ножа. — А сам виноват!
Алехно подхватил лежащую под ногами кривую ветку, пусть ненадёжное, но всё-таки оружие, и приготовился защищаться. И тут в тишине раздались ленивые хлопки.
— Превосходно, господа будущие маги и наёмники, — произнёс Атор, сбрасывая невидимость и выходя на просеку. На губах его играла та самая презрительно-ленивая улыбка, которую до того пытался скопировать Алехно. — Кебиан, не припомню, чтобы давал вашей пятёрке разрешение убить одногруппника.
Бретон выдохнул и слегка расслабился. Преподаватель, как всегда, появился очень вовремя. Все останутся живы и целы. С Атора, конечно, станется придумать им очень неприятное наказание, но это пережить вполне можно. Ущемлённые гордость и чувство собственной важности, как правило, живучие, и быстро оправляются от ударов.
— Так мы не собирались никого убивать, — выдавил Харли, попятившись назад. — Мы просто разговаривали.
— Лично у меня разговоры с наличием у одного из собеседников ножа вызывают справедливые сомнения в мирном исходе общения, — лениво бросил боевик. — Алехно, благородный барон Бретон, вся надежда на вас. Поведайте, ради чего вы так дружно собрались в этом живописном месте, презрев ночной сон?
— Мы с Кебианом пришли к выводу, что наше общение зашло в тупик и возникшие разногласия необходимо решить в честной драке, — не стал врать Алехно.
— И кто из вас не умеет считать? — поднял бровь Атор. — Мне казалось, что разногласия между двумя людьми решаются один на один. Прогрессивные вы мои, пятеро на одного нынче называется честной дракой? Наверное, я отстал от жизни.
— А он сам нас задирал! — подал голос Люсьен.
— Дайте-ка угадаю, — боевик откровенно издевался, — вы, Брехано, просто погулять вышли и подышать свежим лесным воздухом, а тут навстречу Бретон. И давай вас оскорблять! Вы, разумеется, не стерпели этого и предложили драку. А пока дошли, он ещё и оставшихся троих из вашей банды, мирно гулявших по просеке, цинично унизил и угрозами заставил на него напасть всем скопом.
— Ну… почти так, — Люсьену хватило совести слегка смутиться.
— Бретон, вы меня поражаете, — Атор повернулся к Алехно. — Я бесконечно счастлив, что вы стремитесь облегчить мою тяжкую преподавательскую участь и сократить число бездарей в отдельно взятой группе, но не кажется ли вам, что вы слишком рьяно взялись за дело?
Барон чувствовал, как пылают щёки. Вальтормар не сказал пока ничего обидного, но при этом умудрился устроить словесную порку всем присутствующим. И парень подозревал, что это далеко не всё.
— Простите, больше такого не повторится, — произнёс он, глядя в холодные янтарные глаза.
— Не обещайте того, в чём не можете быть уверены, Алехно, — боевик слегка наклонил голову. — К слову, вызывая эту дружную пятёрку во всех отношениях достойных молодых людей вы подумали о том, как они будут оправдываться передо мной, если случайно вас убьют? Я бы не поверил, что это была обыкновенная драка, а не спланированное убийство. Стоять, Кебиан, я вас никуда не отпускал!
— Так мы и не хотели его убивать, — попытавшийся незаметно удрать от крайне неприятного разговора Харли занервничал. — Не хотели, господин Вальтормар!
— Да, именно так вы бы мне и говорили, — кивнул Атор и хищно улыбнулся: — Дорогие мои желторотики, а вы внимательно читали Устав ФБМ?
— Драки и поединки на территории Академии запрещены, — Алехно не совсем понимал, куда клонит преподаватель, и это его тревожило. — Но мы не в Академии…
— Не в Академии, — согласился Атор. — Я не об этом, барон. В Уставе приведены выдержки из Кодекса имперских боевых магов. В частности, о том, что любой представитель нашей славной профессии имеет право поддержать коллегу, если тот стал участником неравного боя. Что, неужели не читали?