А в соларис Его Величество вновь назначил аудиенцию. На этот раз пожелал видеть их обоих. Атор был привычно спокоен, Лидана нервничала, подозревая, что Владыка времени зря не терял и выбрал самого выгодного с политической точки зрения жениха.
— Буду краток, — не поднимаясь из-за стола, император указал на лежащую на краю стола папку с документами. — Копия Указа о присвоении титула и прочее. Ты нужен мне в приграничье, герцог Вальтормар. Вопрос, хочешь ли этого ты, не рассматривается. И ещё раз настойчиво предлагаю тебе жениться. Госпожа С’аольенн в качестве супруги, полагаю, тебя вполне устроит.
— Безусловно, — согласился Атор. — Почту за честь породниться с древним родом.
— Полагаю, вас, Лидана, с женихом знакомить не нужно, — получив молчаливый кивок, Владыка вновь вернулся к разговору с Атором. — В Храм отправитесь сразу после аудиенции, всё уже готово. Земли объединять не станем, поэтому позаботьтесь обеспечить герцогства наследниками. За оставшееся до конца контракта время ознакомишься с делами. Управляющие опытные, оставлю их тебе в помощь на полгода.
Вассальную клятву принесёшь позже. Текст составишь вместе с Эдаром.
Вопросы?
У Лиданы вопросов не было. Оглушённая очередной новостью, она не верила, что всё происходит на самом деле. А вот боевик поинтересовался:
— Могу ли я оставить за собой должность преподавателя, пока моя жена окончит Арданскую военную академию?
— Если уверен, что сумеешь совместить управление двумя герцогствами и преподавательскую работу, — разрешил император. Поднялся, направился к двери. — Идёмте. Передам невесту в руки жениха на правах старшего родственника.
Скромная церемония Дане от волнения совершенно не запомнилась.
Шустрые служанки переодели её в алое платье, расшитое по подолу золотыми нитями, словно языками пламени. Узнала она лишь жреца — того самого, с добрым лучистым взглядом, который соединил их узами «лавандового брака» несколько дней назад, и сочла это добрым знаком.
Повторяя слова клятвы, до последнего не верила, что всё это — не сон.
И даже когда запястье обвила вязь цветочного орнамента, на всякий случай, немного сомневалась. Император ещё раз напомнил о наследниках и исчез в портале, оставив новобрачных на ступенях Храма.
— Поздравляю, — скромно кашлянул прислонившийся к колонне у входа в святилище Эдар Бретон. — Тёмных ночей, солнечных дней и прочего.
— Твоя работа? — спокойно спросил боевик.
— Владыка поручил узнать, кто твоя женщина, — не стал отпираться Глава Тайной канцелярии. — Был не в восторге. Первые несколько секунд. А потом пришёл к выводу, что, устроив ваш брак, одним махом убивает нескольких зайцев. Когда будем составлять вассальную клятву?
— Не сегодня, — Атор демонстративно привлёк девушку к себе. — У меня брачная ночь.
— От счастья в глазах темнеет? — усмехнулся барон. — Утро же.
— И что? — полюбопытствовал имперский маг.
— Действительно, — согласился Бретон-старший. — Значит, завтра утром. В восемь.
— Эдар, ты про совесть слышал? — боевик лениво поднял бровь. — Говорят, она существует.
— Не уверен, — покачал головой мужчина. — Но убедил. В девять. И не забывай: если судьба свела со мною, значит, пришло время платить за свои грехи.
— Здорово ты нагрешил в своё время, — посочувствовал Атор.
— Было дело, был я молод, — скромно кивнул Эдар, открывая рамку портала. — Так, поздравил, договорился, можно и домой, к семье.
Завтра в девять.
— Буду, — коротко пообещал боевик.
Тоже открыл портал. Не в Академию, а к источникам. Как и в прошлый раз, свободный домик для такого гостя нашёлся быстро. Сразу за порогом Атор подхватил Дану на руки и страстно поцеловал, прижимая к себе, словно величайшую драгоценность. Девушка подалась ему навстречу, путаясь тонкими пальчиками в волосах. Внизу живота моментально распустили крылья разноцветные бабочки, а кровь растеклась по венам кипящей лавой. Она отвечала на поцелуи мужа, ловя его жаждущие губы, выгибаясь в горячих руках, изнемогая от страстного, сводящего с ума желания, жажды, которую мог утолить он один.
До спальни добрались далеко не сразу. Платье осталось лежать алой лужицей где-то на первом этаже, лифчик Дана потом обнаружила на перилах лестницы. Трусики нашлись на кухонной люстре. Но всё это было позже, а пока герцогиня лежала, любуясь подтянутым телом Атора, словно впервые, дотрагивалась до рельефного живота, широкой груди, пульсирующей на шее жилки. Она будто заново узнавала его. И ежеминутно касалась брачного узора на запястье.