Энайке, не желая рисковать, прислали за Леей карету. Упирающуюся и рыдающую девушку затащили внутрь две сухопарые наставницы, и во время пути в Ардан рассказывали, как сказочно ей повезло, какие перспективы откроет ей вступление в Гильдию, когда она будет этого достойна. Напомнили о том, что даже когда она погасит долг, репутация бывшей энайке останется с ней, и вернуться домой, не покрыв семью позором, она не сможет.
Неизвестно, решилась бы девушка на побег, но вмешалась сама судьба. Возница слишком резко свернул, карету занесло и она ударилась о фонарный столб. Дверца со стороны Леи распахнулась. Воспользовавшись заминкой, девушка, не думая о том, что делает, выскочила и бросилась прочь. Петляла, как испуганный заяц. Сопровождавшие её энайке безнадёжно отстали. В столице Лея не была ни разу, свернула в какой-то переулок, потом — во второй, и в итоге совершенно заблудилась. Перепуганную, усталую, всхлипывающую девчонку пожалела и приютила на ночь старушка, у которой Лея попросила стакан воды. Добрая женщина торговала на рынке яблоками, и на следующий день взяла Лею с собой, в качестве помощницы. Там девушка и услышала как двое беспризорников, жевавших украденные пирожки как раз у лотка с яблоками, обсуждали Имперскую академию и защиту, которую она давала своим студентам, сетуя, что ещё малы для поступления.
А вечером, выскочив в сад за яблоком, Лея увидела у ворот одну из энайке. Добрая старушка за несколько монет сдала её Гильдии. Из обрывка разговора брюнетка поняла, что энайке придут за ней ночью и заберут спящую. Хозяйка обещала подлить в чай макового молочка. Выждав с полчаса после ухода жрицы и сделав вид, что она ничего не знает, Лея сказала, что подышит перед сном во дворе. А сама выскочила за калитку и вновь бросилась бежать неведомо куда. Ночевала под мостом. Утром спросила у первых же прохожих, как добраться до Академии. На своё счастье, оказалась обладательницей слабенького дара Света, как у отца. Приёмная комиссия закрыла глаза на полное неумение владеть оружием, засчитав несколько неумелых тычков набитой соломой фигуры, как рукопашный бой. После этого Лея больше не выходила в город. Энайке мерещились ей всюду.
— Я буду отсылать почти всю стипендию маме, — тихо проговорила она. — Долг 500 золотых, стипендия, как говорят, 20. Я бы отсылала 16. За год погасили бы примерно пятую часть долга, если мама половину денег будет отдавать, а остальные тратить на еду. Я думала, через год эта история забудется, я пошла бы работать подавальщицей в трактир, и потихоньку выплатила бы этот долг… А потом вернулась бы домой.
— Через год Гильдия однозначно не сможет устроить аукцион на право первой ночи с вашим участием, — согласился Атор. — Но вы напрасно надеетесь, студентка Вьер, что они будут в вас незаинтересованны. Сколько лет вашим сёстрам?
— Близняшкам сейчас по 4 года, — Лея побледнела. — Их могут забрать вместо меня?
— Нет, слишком маленькие, — успокоил боевик. — Ваше единственное спасение, Элея, в том, чтобы удержаться в Академии до конца. Гильдия энайке слишком дорожит такими кандидатурами, как ваша: беззащитные и не способные дать отпор. А ещё вас можно шантажировать судьбой сестёр, чтобы вы были послушней. Думаю, ваш ростовщик получает неплохой процент от Гильдии. А долг вы им будете выплачивать очень долго — не забывайте о процентах.
— Так вы меня не выгоняете? — Лея вскинула полный отчаянной надежды взгляд. — Правда не выгоняете?
— За то, что у вас проблемы с Гильдией энайке? — усмехнулся Атор. — Это не самая приятное известие для меня, как куратора группы, но с момента вашего поступления сюда все проблемы с законом и Гильдиями на себя берёт Имперская академия. Пока вы здесь, энайке вас не тронут. Более того, даже за стенами Академии в студенческой форме вы можете чувствовать себя почти в безопасности. Гильдиям проблемы с боевыми магами его Императорского Величества не нужны. Нам с ними, впрочем, тоже. Не удержитесь на факультете — тут же попадёте под «опеку» энайке. Впрочем, после курса Флавии они могут выгодно сэкономить на вашем обучении.
Лея снова расплакалась и сбивчиво выдала что-то вроде того, что она даже курицу зарубить не могла, поэтому её непременно отчислят. Боевик на это холодно ответил, что это уже не его проблемы, и выставил девушку за дверь. Заполнил карточку, отложил её в сторону и решил, что перед беседой с очередным потенциальным лгунишкой ему просто необходимо выплеснуть накопившееся раздражение в зале.