— Всё, а теперь пошли вон отсюда!
— И вам удачи в пути, — хмыкнул шатен.
Прежде чем недружелюбно посматривавшие друг на друга группки разошлись, Атор вручил Витору десяток тонких серебристых пластинок, пояснив, что в случае возникновения опасности или желания попросить о помощи, пластинку нужно сломать. Ещё один такой амулет он вручил стоявшему ближе других Фабиану.
— У меня есть возможность присматривать за всеми, но сопровождать буду лишь одну группу, — произнёс боевик. — Витор, если кто-то из вашей группы тоже пожелает отправиться в самостоятельное путешествие по лесу, сделайте милость — поделитесь с будущими коллегами одним из амулетов.
Витор неохотно кивнул и увёл поредевших соратников вперёд. Ниэль, проводив их взглядом, бодро поинтересовался:
— Ну, а мы в какую сторону?
— Судя по значкам, нам на северо-восток, — уверенно заявил сосредоточенно изучавший карту Террен. — Осталось найти север. Тогда восток будет справа.
— Да уж, что проще, — хмыкнул Феб. — А где север-то?
При этих словах он покосился на невозмутимого Атора, слушавшего беседу со спокойствием жреца Познающего.
— Я не компас: могу и обмануть, — холодно усмехнулся тот. — Поверите на слово?
— Я бы не рисковал, — едва слышно пробормотал Ниэль себе под нос и спросил: — Господин Вальтормар, а почему вы дали время до сумерек?
— В сумерки в лесу становится опасно, — янтарные глаза куратора были невозмутимы. — На охоту выходят звери, плохо видна дорога. А ещё можно простудиться: ночи уже достаточно холодные. Если я верну вас Риду с банальным насморком, это нанесёт непоправимый урон моей репутации самого жуткого преподавателя по боёвке. Вот переломы или рваные раны — совсем другое дело.
Тут Террен вспомнил, что на деревьях мох растёт с северной стороны и бодро зашагал к ближайшему пню, заявив, что сейчас всё станет ясно. За неимением лучших вариантов, все пошли следом и столпились вокруг импровизированного «компаса».
— Н-да, теория явно дала сбой, — глубокомысленно протянул сероглазый шатен, рассматривая равномерно заросший мхом со всех сторон пень. — Либо север повсюду, что маловероятно, либо надо искать другие способы.
— Или другое дерево, — пробасил Маттис. — Вон их сколько.
С другими деревьями действительно повезло больше. Кое-как определив север, новообразованная команда задумалась: куда двигаться дальше. Выйти к первому ориентиру — кривому дереву у реки — теперь представлялось затруднительным. Поэтому решили поступить проще и идти к реке, а уж там разбираться, куда дальше.
— Отец говорил, при ходьбе человек делает шаг правой ногой чуть больше, чем левой, значит, мы ушли от ориентира вниз, — шагая, рассуждал себе под нос Террен. — И надо будет идти по течению вверх.
— А в какую сторону течёт река? — спросил Ниэль.
— Какая разница? — ответил ему Феб. — Террен имеет в виду, что нам надо будет вверх карты идти, да?
— Ну да, — откликнулся блондин и внезапно замер. — Стойте!!! Мы же сейчас тоже влево уйдём!
Группка остановилась. Маттис задумчиво почесал затылок. Шатен сорвал с куста веточку и начал общипывать с неё листья. Молчаливой тенью следовавший за ними Атор куда-то исчез. В какой момент — никто из ребят не заметил. Дана мысленно вздохнула с облегчением. Присутствие боевика её несколько нервировало.
— Господа и дама, что-то мы совсем не с того начали, — весело усмехнулся сероглазый, оставляя в покое ветку, и внезапно поставил рюкзак на землю. — Предлагаю несколько минут посвятить более детальному знакомству. Алехно, барон Бретон к вашим услугам. В лесу был только на охоте, готов поделиться всеми немногочисленными знаниями.
— Ниэль, маркиз де Рен, — представился Ниэль, тоже скидывая рюкзак. — Охоту не люблю, зато увлекался ботаникой и смогу отличить ядовитое растение или гриб от съедобного.
— Фабиан Рандо, просто Феб, — шутливо шаркнул ногой чернявый. — Мой дед был егерем, правда, помер лет пять назад, и запомнил я из его рассказов мало.
— Маттис Маро, сын кузнеца, подмастерье, — отрекомендовался здоровяк. — По лесу ходить умею, а карты читать не обучен. Отец помер от чумы весной, кузницу продали за долги, меня хотели забрить в имперскую пехоту, а я сюда подался. В солдаты всегда успею.
— Дана Льенн, — девушка не стала снимать рюкзак. — В лесу первый раз. Читала… В смысле, господа разрешали читать в их библиотеке про птиц и животных, которые водятся в Империи. Вроде как в таких лесах есть змеи.
— Террен, сын Бартоломео Никса, торговца пряностями, тканями и галантерейной мелочью, — представился кареглазый блондин. — Отец немного учил читать карты, правда, не совсем такие…