— Не мог помолчать! — шикнул Ниэль, обнимая за плечи перепуганную и побледневшую Дану. — В лазарет иди, чего остановился?
— Нельзя в лазарет, — Маттис переступил с ноги на ногу и снова поморщился. — Господин Вальтормар запретил до завтрашнего утра там появляться.
— Меня никогда не били, — пробормотала брюнетка, прижимаясь к Ниэлю в поисках защиты. — Это очень больно, да?
— Задница огнём горит, — простодушно пробасил Маттис. — Счас бы в холодную воду окунуться.
Дана всхлипнула и прижалась к другу ещё сильнее. Тот поглаживал её по плечам, недовольно глядя на сына кузнеца. Маро понял, что ляпнул лишнее, и неуклюже попытался исправиться:
— Да это быстро проходит! Первые полчаса только — ровно кожу полосами содрали, а потом ничего, уже и нормально.
— Ус-с-спокоил, — прошипел сквозь зубы де Рен. — Молчи уж.
Вернувшийся Алехно был бледен и неестественно ровно держал спину.
— Террен, твоя очередь, — проговорил он и облизнул прокушенную губу.
Следующим был Феб. Вышедший Никс тёр кулаком покрасневшие глаза.
— Попало что-то, — буркнул он. Заметив, с каким ужасом смотрит на дверь зала Лидана, попытался успокоить: — Ничего страшного, главное, не считать и дышать, чтоб на выдохе удар приходился.
Когда на экзекуцию отправился Ниэль, Дана решилась спросить у хмурых друзей:
— А сколько ударов?
— Пять, — нехотя ответил Феб. — Но ты не бойся.
Де Рен, выходя, придержал дверь и ободряюще кивнул Лидане. Девушка глубоко вздохнула и на негнущихся ногах вошла в зал. Атор застёгивал ремень и, едва глянув на неё, скомандовал:
— Садитесь, Лидана. У вас прекрасные друзья, поэтому с вами мы просто ещё раз поговорим.
— Вы не будете меня бить? — неверяще выдохнула брюнетка, опускаясь на лавку. Ноги не держали. — А п-почему?
— Каждый из ваших друзей готов был вынести двойное наказание, чтобы избавить от него вас, — пояснил мужчина и усмехнулся. — Десять ударов на одного — слишком много за такой проступок. Я предложил альтернативу, и все согласились на дополнительный удар, чтобы вам досталось меньше. Нечасто встречаю такое единодушие. Мне нравятся те, кто выбивается из системы и не боится идти против общественного мнения. А ваша компания не вписывается ни в один канон. Кто у вас лидер?
— Не знаю, — растерялась девушка.
— И я не знаю, — серьёзно произнёс боевик, присаживаясь рядом и поворачиваясь к ней. — Впрочем, мне это импонирует. Вы поняли, за что наказана ваша компания?
— За то, что не подумали о последствиях своих мелочных пакостей, — Дана покраснела. — Это действительно было глупо и по-детски…
— Не поняли, — констатировал Атор. — Хорошо, объясняю. Делать ближним пакости различного масштаба — ваша будущая профессия. Убийство, в общем-то, тоже пакость, не так ли? Служба эта опасна и трудна. И всегда нужно быть готовым к ответному удару. Знаете, как определить, что можно, а что нельзя?
— Продумать план до мельчайших деталей, — предположила девушка.
— Поверьте моему опыту: всегда хоть что-то идёт не так, как задумано, — покачал головой боевик. — Всё проще, Дана. Как на факультете. Вы — лёгкая добыча, поэтому лично вас может обидеть любой. А вот с тем же Маттисом желающих задираться гораздо меньше. Почему?
— Выходит, чем выше вероятность получить сдачи, тем аккуратнее нужно действовать? — нахмурилась брюнетка.
— Именно так, — кивнул мужчина. — И чем выше вероятность возмездия, тем аккуратней нужно заметать следы. Или учиться подставлять других в качестве истинных виновников. Развивайте эту мысль дальше. Поняли, в чём была ваша ошибка?
— Мы не учли, что за Витором и Харли в этой ситуации стоят Академия, факультет и лично вы, господин Вальтормар, как куратор, — Дана опустила голову. — Простите нас, пожалуйста.
— Вы уже понесли наказание, — Атор поднялся. — Можете идти. Надеюсь, передадите друзьям наш с вами разговор. Кстати, студентка Льенн, вам я не запрещаю сегодня зайти в лазарет.
— Спасибо, — выдохнула Дана, тут же поняв, какие перспективы открывает это разрешение. — Спасибо вам!
— Мне — не за что, лучше поблагодарите своих друзей, — просто ответил боевик. — Если бы они не разделили между собой вашу часть наказания, вы получили бы полной мерой. Точно так, как остальные.
— Вы расскажете Витору и Харли о том, кто виноват? — спросила девушка.
— Надо? — Атор поднял бровь. — Пусть сами думают. К тому же свои пурпурные шевелюры они честно заслужили, а ваша банда уже наказана. Идите, Дана.