Лорд Бис посоветовал нам, когда настанет этот момент, отослать вашу рукопись на планету Земля и, с разрешения местных властей, издать эту книгу там, во избежание распространения в Конфедерации зловредных идей. Ведь в контракте не оговаривается, что ваша книга должна быть непременно издана на Волтаре!
Лорд Бис сказал, что население этой планеты воспримет плод вашего труда не иначе, как художественный вымысел, и что им и в голову не придет после прочтения рукописи заняться укреплением оборонных позиций: как он изволил заметить, население Земли крайне «непредусмотрительно и легковерно».
Идеальность этого решения подтверждается еще и тем, что, как указал нам лорд Бис, при этом мы сможем избежать нарушения Кодекса: если планеты под названием Земля формально не существует, то значит, отношения с ней не регулируются Космически Кодексом!
Но тем не менее ваша книга все-таки будет издана. Мы заранее уверены, что вы обрадуетесь этому известию. Просим еще раз заметить, что с нашей стороны нет ни единого нарушения контракта. Вы всегда можете полагаться на честь наших редакторов.
Нам очень жаль, что мы не имели ни малейшего представления о том, как императорская семья отреагирует на вашу книгу. И это очень плохо, так как мы прекрасно понимаем, что ваша матушка была до такой степени возмущена, когда прочитала, что о ней сказал Кроуб и что вы собираетесь стать извращенцем ипи гомосексуалистом, что резко сократила ваши карманные расходы, уволила ваших водителя и слугу за недостойное поведение и распродала все ваши автомобили.
Поэтому вам очень повезло, что у вас есть такие заботливые друзья, как старый доктор Прахд Биттелсфендер. Ведь именно он сообщил нам о приказе, отданном Его Величеством относительно вас, Знаете ли, не часто молодой, пылкий жених фигурирует в приказе о свадьбе.
От всей души поздравляем вас с предстоящей помолвкой с леди Корса. Вам очень повезло, что император позаботился издать по этому случаю специальный приказ, иначе вам предстояло бы длительное ожидание совершения этого самого счастливого события в вашей жизни.
Для нас нет никакого секрета в том, зачем брат леди Корса с двумя своими приятелями-охотниками и несколькими сетями для ловли лепертигов прибыл с Модона на фамильной космической яхте — чтобы обеспечить ваше благополучное прибытие на помолвку и затем столь же благополучное путешествие на Модон. Нам кажется, на такой поступок способен только истинный джентльмен, любящий брат и заботливый шурин. Наверное, когда вы получите это письмо, вы уже станете счастливым мужем и главой семейства.
Ваша невеста — прекрасная, сильная женщина, полная патриотизма и готовая сделать все для процветания своей страны, преданная своей семье — что подтверждается ее готовностью вступив с вами в официальный брак, перенести любые страдания ради того, чтобы поднять социальный статус своей фамилии. Какая самоотверженность! Мы уверены, что вы составите прекрасную пару, и ваша жена будет очень хорошо с вами обращаться, давать вам денег на покупку ботинок для путешествий вместе с нею по горам — кажется, это ее любимое занятие — и все в таком роде. Кроме того, у вас появится масса времени для философских размышлений.
И кто знает, может быть, через пятьдесят лет, вы даже сможете снова побывать на Волтаре, чтобы навестить свою семью, но только вам наш совет: замаскируйтесь хорошенько, чтобы никто вас не узнал.
Итак, решено? Отлично. Встретимся завтра на вашей свадьбе.
Ваш двоюродный дедушка.
Кюхт.
Новый управляющий директор Компании по Биографическим Пубпикациям.
НАСТОЯЩИЙ И ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ КОНЕЦ МИССИИ «ЗЕМЛЯ».