Славия находилась от Земли очень далеко, в семи с половиной тысячах световых лет и первые переселенцы, которые летели до неё в подпространстве почти три месяца, безусловно, совершили подвиг. Поэтому их даже назвали за это апостолами, а их прямых потомков сокращали до апосов, ведь это уже потом, когда над подпостранствеными двигателями, сконструированными и построенными в Самаре, пошаманили ледарийцы, полёт до Земли сократился почти в десять раз. Благодаря бескорыстной помощи Ледарии, пославшей к Православной Руси три с половиной тысячи крыльев, самых быстроходных кораблей в Звёздном Союзе, всего за тридцать шесть лет Землю покинуло почти шестьсот миллионов славян и европейцев. На Земле в это время заканчивался двадцать первый век и бушевали ожесточённые войны между полчищами новых варваров, сражавшихся за Великое Северное Наследие.
Потом были долгие столетия мира, пока шестьдесят семь лет назад в Рукаве Ориона не появились космические беженцы. Их прияла Славия, жители которых относились к гуманоидам и ксеноидам куда доброжелательнее и дружелюбнее, чем к землянам. Сорок три года назад в область галактики, называемую на Земле Рукавом Ориона, а всеми гражданами Звёздного союза и славийцами Маураной, вторглись гигантские космические дредноуты и линкоры Звёздной империи Эолан. Наглые, спесивые и самоуверенные имперцы ожидали, что Маурана падёт в считанные месяцы, ведь в ней насчитывалось немало миров, населенных людьми и близкими к ими по внешнему облику и образу жизни гуманоидами, в которых они видели чуть ли не союзников, но не тут-то было.
Славийские военные следователи, внимательно выслушавшие каждого из беженцев, составили подробный отчёт о преступлениях, совершенных военным космофлотом Звёздной империи Эолан. Девятнадцать отчих миров, колонизировавших свыше шестисот планет, объединившихся в Звёздный союз, успели хорошо подготовиться к войне в космосе и обороне планет, а потому смело бросили вызов Империи и Славия со своим космодесантом, не ведающими страха и супердиверсантами, была одним из военных лидеров. Ледарийцы, как и некоторые другие звёздные народы, оказались из рук вон плохими солдатами, но зарекомендовали себя самыми лучшими космолётчиками, хотя и полными психами. Поэтому, услышав, что ему предстоит отправиться куда-то на ледарийском крыле, Алексей зябко поёжился и с опаской спросил:
- Фюрри, ты что, смерти моей хочешь?
Подполковник Шварцкопф насмешливо хмыкнул и безапелляционно заявил:
- Пёс, не тебе бояться смерти. Тебя и так перцы приговорили к смерти, собаку бешеную.
Алексея такой ответ не устроил и он прорычал:
- Фюрер, от перцев я как-нибудь отобьюсь, не впервой. Меня куда больше страшит перспектива лететь незнамо куда с ледарийцами, но ещё больше пугает перспектива того, что меня за эту твою важную операцию могут запросто поставить рано поутру к стенке.
- Относительно последнего не волнуйся, Лёшка. — С мягкой улыбкой сказал Вильгельм — Хотя ты и не мой боец, к стенке, если что, я стану вместе с тобой. Правда, с другой стороны, если это дело выгорит, в результате этой операции мы можем заполучить координаты одного из миров перцев, а то и самого Эолана.
Капитан Новиков недоверчиво улыбнулся и спросил:
- Почему я, Фюрри? У тебя что нет в полку своих собственных отмороженных психов?
- Есть, Лёшка, — кивая согласился Фюрер, — но среди них нет ни одного Медвежатника и ни один из моих «видящих» психов не может глянуть сквозь камень так глубоко, как ты. Просёк мою мысль, Бешеный Пёс?
Алексей усмехнулся. Прозвищем Бешеный Пёс его наградила имперская служба пропаганды, объявив, заодно, злейшим врагом Звёздной империи. Естественно, что он рассматривал это, как награду, хотя и понимал, какую охоту объявил на него Генштаб имперцев, которых бойцы дивкорпусов сокращали до перцев. То, что сказал ему Фюрер, прямо указывало на какую-то важную информацию и он, пристально посмотрев на старого друга, спросил:
- От кого ты получил информацию, Фюрри, и каков её смысл хотя бы в общих чертах?
- Так ты согласен, Пёс? — Насмешливо спросил Фюрер и добавил — Учти, мало того, что лететь далеко, так контрики тебя ещё и запишут в дезертиры.
Небрежно отмахнувшись, Алексей сказал:
- Плевать.
- Тогда слушай, Пёс. — Принялся объяснять подполковник Шварцкопф — Вчера вечером ко мне домой заглянул на огонёк один парень. Он ледариец, Лёшка, родом из дальней разведки, командует эскадрой крыльев. В общем одно из его крыльев вчера вернулось из отдалённого района галактики, расположенного в стороне от зоны боевых действий перцев. Так вот, когда его ребята проводили разведку в одной из звёздных систем, в ней появилось сразу шесть тяжелых крейсеров перцев, причём не обычных, а типа "Чёрный орёл".
Капитан Новиков невольно присвистнул. Тяжелые имперские крейсера типа "Чёрный орёл" мало кто видел. Они предназначались для высшего комсостава перцев и в боях не участвовали, но исходя из сведений, полученных при допросе пленных, это были на редкость опасные пташки длиной в полтора километра. Крейсера имели такую энерговооруженность, что могли создавать сверхмощные силовые, сферические экраны, которым не были страшны любые самые мощные системы вооружения союзного космофлота. Покрутив головой, Алексей спросил:
- Что это за планета, Фюрри? Обитаемая?
- Доберёшься до неё, увидишь сам, Пёс. — Насмешливо ответил подполковник — А теперь о главном. Ты полетишь с теми же ребятами, которые вчера вернулись из полёта. Твоя задача стартовать прямо из ангара в режиме невидимости, долететь до Соньки и выйти на эту орбиту в нужной точке. — Фюрер достал из нагрудного кармана инфокристалл с координатами для навигационного компьютера и передал его Алексею — Крыло тоже будет лететь в режиме невидимости и до тех пор, пока не выйдет в подпространство, никто и ничего не заметит. Обо всём остальном ты узнаешь уже на борту «Лиминора». Ну, всё, Пёс, проваливай и постарайся с толком потратить оставшееся время. Учти, тебе придётся проторчать на той планете не одну неделю, не вылезая из кокона.
Подполковник Шварцкопф встал, хлопнул друга по плечу и молча вышел. Капитан Новиков поднялся со скамейки и вошел в одну из гигиенических кабинок. Он стянул с себя длинные, просторные трусы, сунул их в отсек для стирки белья и включил душ. Жесткие, колючие струи с яростью набросились на его мощное, мускулистое тело тяжелоатлета, покрытое, как и лицо Фюрера Вилли, множеством шрамов. В тренажерном зале ему делать было уже нечего и он зашел в него только за тем, чтобы забрать свою голубую тельняшку, а затем отправиться в раздевалку. Надев форменный комбинезон космодесантника, он пошел к ближайшей станции пневмотранса.
База Трёшки располагалась в недрах Большого Уральского хребта в южной приполярной зоне Славии. От вражеских налётов её защищала почти семикилометровая толща горных пород. Неподалёку, в семидесяти километрах, находился шестимиллионный Норильск, родной город капитана Новикова, накрытый силовым куполом. Перебравшись на Православную Русь, которая имела почти на четверть больший диаметр, чем Земля и вдвое большую поверхность суши, русские, украинцы и другие европейские народы, по сути дела воссоздали на ней добрую половину земных городов и со временем перевезли на неё почти все свои архитектурные шедевры и прочие памятники. Так эта планета сделалась их отчим миром, хотя Земля и считалась Митрополией, а потому именно она была представлена в Звёздном союзе. Может быть поэтому Славия, оказавшаяся на пути перцев и ставшая первым миром Маураны, встретившим врага, так и не была захвачена огромным военным космофлотом Империи.