Город, усыпанный языками пламени, странным песком, непонятной, но до боли знакомой аурой, а также… десятками хладных тел тех, кого они намеревались спасти.
Затаив дыхание, Ариана ступила своей ногой на серую, изнеможенную землю города, где-то почти в центре. Она могла представить себе такую картину — Империя Лоун уже давно умерла, вряд ли тут можно вообразить себе любую жизнь. Но…
— Ради чего… мы сражались?.. — переступая через ручеек красной, густой жидкости, Ариана шаг за шагом приближалась к центру.
Она пыталась… Уже не раз затыкала собственные эмоции, заставляла себя верить, что с холодным умом ей станет легче. Но это безразличное состояние ко всему миру кроме своей мечты начало неминуемо рушиться, встретившись она с ними. Сначала Люцифер даровал ей легкую надежду, следом Азазель… Они расшатывали стазис внутри ее сердца.
И сейчас, почти со слезами на глазах, Ариана побежала вперед. Чистый, холодный ум заполонили эмоции, она бросилась в течение, которое, без сомнений, повалит её с ног.
Стараясь стать отстранённой от всего мира звездой, она лишь приблизилась к земле.
— Людошиэль!
Словно запутавшись в собственных ногах, Ариана бежала к товарищу, которого в мгновение заметила в самом центре Зогрида. Тот лежал неподвижно, с закрытыми глазами. И даже ран на его теле было мизерное количество, только слегка бледная кожа выдавала его измученное состояние.
Приблизившись к нему, она упала на колени, дабы проверить пульс. И он развеял ее быстро наступившие сомнения. С облегчением Ариана вздохнула, слегка приспустив голову от отступившей паники, однако… кое-кто считал иначе.
— Азазель?.. — она встала на ноги и увидела, как потрепанный ангел стоял в пятнадцати метрах впереди нее. — Что с вами стало? На вас напали?
В ответ слух Арианы пронзила тошнотворная тишина. Она медленно подошла к нему, к лидеру, на чьем лице было… отчаяние. От такой картины девушка непроизвольно отступила на два шага, стараясь предостеречь свой разум от приближающейся правды.
Синие глаза Азазеля потеряли жизненный отблеск. Словно пустая оболочка, отпустившая всякую надежду, он смотрел пустым взором. Еще чуть-чуть и лидер их группы упадет без сил двигаться вперед.
— Мы проиграли… У нас не было и шанса, — заметив Ариану, он даже не повернулся к ней. — Проигрыш… Ха-ха-ха! И стоило мне в тот день выходить из дома…
Азазель стал истерически смеяться, закрывая руками лицо. Он потерял всякий смысл, не смог смириться с текущей реальностью. Его план оказался настолько паршивым… Словно он возомнил себя Богом, который сможет исправить любую ситуацию, перевернуть даже самый плачевный исход в победу.
— Я больше… не ваш лидер.
— Ты устал… — Ариана решила взять все под контроль и уверенно подошла к нему, взявшись за плечо. — Просто объясни мне, что тут произошло — остальное я возьму в свои руки.
Рука Азазеля слега дрогнула, и он, словно исполняя свой последний долг указал ей куда-то вдаль. На место, где буквально две минуты назад все закончилось. И, недолго думая, Ариана стала тянуться взглядом по направлению руки.
— Это… — от увиденного ее рука упала с плеча Азазеля.
— Люцифер. Он тебе все объяснит.
Впереди, на обломке фундамента стоял демон, что, закинув свою голову вверх, любовался заходящим за горизонт солнцем. Ариана сразу узнала в нем родную душу, возлюбленного, но и сразу же усомнилась, ведь такого просто быть не может. Не доверяя самой себе, она медленным шагом стала приближаться к нему.
***
Перед приходом Азазеля в чувства, перед прибытием Арианы, Люцифер достал из горла своего учителя клинок. С чувством подобным отчаянию он попятился назад, в страхе за собственные действия. Его обрекли на нелегкую участь — он и сам понимал, какую сцену перед ним разыграли два капитана, но… Всеми мыслями отрицал это.
И в момент, когда он окончательно запутался, потерял собственный смысл жизни… Люцифер стал подносить оружие все ближе к своей шее…
Но, словно подгадав точно время, он оказался без Ашурамару в руках, на белой, безграничной территории. И его заполонили воспоминания. Люцифер уже бывал здесь. Всего раз, однако это чувство он запомнил навсегда… Тут ему открываются новые знания, надежды, а также бремя.
— Давно… не виделись…
— Ч-что… Чего ты этим добиваешься?.. Зачем тебе все это? Объясни мне…
Перед ним, как и три года назад, предстала девушка, с огромными, до самого пола, фиолетовыми волосами. Ашурамару была в пяти метрах от Люцифера. И все, что отличается от прошло раза, так это то, что теперь она не стояла на катане, надменно зыркая на своего владельца.
— Было бы у меня все время вселенной, то я бы с радостью поведала тебе обо всем, что знаю… — уже начав свой рассказ, ее тут же перебили.
— Да плевать мне, о чем ты там хочешь поведать… Зачем ты остановила меня?.. У нас более нет смысла в существовании… Мы все обречены: моя семья за предательство, Азазель и Людошиэль, Софилена, Ариана… И мы с тобой. Нет у нас больше шанса. Но я не хочу повторить участь Ксирофана с Заквиэлем, не хочу, чтобы я сожалел о собственных поступках даже после смерти… Так скажи же мне! Зачем?!
Ашурамару не сразу продолжила говорить. В горле застыло горькое чувство, словно дыхательные пути были закрыты неизвестной силой. Она уже обрела решимость ранее, но теперь все иначе.
— Не знаю. Таков мой ответ…
— Не… знаешь?..
— Я хочу тебя спасти. Желаю уберечь тебя от гибели, но не знаю почему. Мне не достает всего одного факта до этой информации, однако… Это и не важно.
В ответ Люцифер не смог выдавить из себя и слова. Он остолбенел от лица Ашурамару… Грозная, наполненная решимостью мимика. Она смотрела пряма в глаза своему владельцу, и это заставило Люцифера вслушиваться в каждое ее следующее слово.
— Потому что у нас еще есть шанс все исправить, — слегка повышенным тоном сказала Ашурмару.
— Есть шанс…
— Да. Только вот… Чтобы ты после моих слов не отказался, нам нужно заключить пакт.
Что-то было не так… Люцифер чувствовал — его обманывают, где-то он уже видел подобное, но вспомнить толком не может. Обманывают не словами, а эмоциями…
Спустя пять секунд он пришел к решению. Смысл таить от себя эту правду, ведь его уже почти разрезали пополам нерушимой истиной и жестокостью чужих амбиций. Смысл ему думать, что кто-то вновь его обманет — как будто его никогда не держали за дурака, не использовали как марионетку. Он вновь решил спустить все на исход судьбы.
— Вижу, ты обрел свою решимость, — Ашурамару на такое лишь слегка улыбнулась.
Люцифер тоже улыбнулся, он осознал свою повинность в одном факте.
— Я устал всем говорить, что мне все равно… И даже сейчас хочу сказать — мне плевать. Но теперь я смогу отдать тебе маленький должок. Шанс за шанс.
— И то верно… Не буду томить тебя, — Ашурамару подняла клинок, который все время лежал у нее в ногах, — нам придется расстаться.
— Что?.. К чему ты клонишь?
— Такова суть нашего пакта. Я рассказываю тебе всю нужную информацию, а ты… на время полностью забываешь о моем существовании.
Разговор с ней, для Люцифера, всегда был неким испытанием. Понять сквозь контекст, увидеть двоякий смысл… Каждый раз Ашурамару путала его, до самого основания вбивала мысли в раздумья, и этот случай не стал исключением, но теперь… Люцифер, что прежде счел её предателем, вдруг оступился, словно боясь потерять ее.
— Не понимаю… Ты же мне вечно твердила, что правда лишь сделает мне хуже. Пыталась уберечь меня от нее, а что сейчас? Смысл в этом? Забыть о тебе?.. Если бы ты меня не остановила, то и пакт, по сути, был не нужен.
— Смысл… Изначально я стояла на стороне Беатрис. Ты прав, нам известно будущее. Но чувство того, что я должна тебя защитить, встало на уровень выше собственной цели. Я и сама… не знаю, что делаю…
Это станет бременем для них двоих. Ашурамару никогда не врала Люциферу, ни разу не старалась его предать или подставить. Она просто не могла ему всего рассказать. Но теперь, после встречи с одним существом, ее голова очистилась от сомнений. Пусть она пострадает или даже подтолкнет их двоих к смерти…