Еще недавно ей и в голову бы не пришло доставать прадедушкин табельный плазматрон, хранившийся в доме скорее как музейный экспонат, нежели как оружие. Только не на их островке, где все друг друга знали и где коэффициент преступности рассматривался властями как "пренебрежительно низкий".
"Как оптимистично с их стороны", - со знакомой горечью подумала Адин, ощущая в руке вес тяжелого, древнего, но содержавшегося в полной исправности механизма. Опознавательная система мгновенно среагировала на ее генокод, посылая в ладонь сигнал: "доступ разрешен".
"Режим станнера", - откликнулась Адин. Да, возможно, флотский плазматрон - это несколько слишком. Но она была одна в огромном старом доме, стоящем на отшибе. И не так давно она навсегда разучилась доверять.
Третья нота, несущая абсурдный оттенок нетерпеливой раздражительности, зазвучала, когда девушка уже выскользнула в вестибюль. По позвоночнику скользнуло предчувствие... не угрозы, но чего-то странного, дивного, опасного. Встав так, чтобы оружие оказалось спрятано в складках юбки, Адин вслух отдала команду:
- Открыть.
Легкая дверь отворилась, впустив ветер и тьму, потоки воды и вспышки молнии. Шторм ворвался в тишину покинутого дома, растрепал волосы его обитательницы, разбросал циновки и занавески. И вместе со штормом скользнули внутрь они.
Поначалу Адин приняла их за единое создание, гротескное и пугающее. Но, уже отпрянув, поняла, что плохое освещение сыграло с ее зрением шутку. Их было двое: мужчина на поднятых руках держал огромный черный плащ, безуспешно пытаясь защитить от бешенства стихий если не себя, то хотя бы высокую стройную женщину, ступившую на старинный деревянный пол с грацией пленной королевы.
Первое ее впечатление: оба незнакомых гостя были мокры с головы до ног, основательно продрогли, но не позволили этим двум фактам ослабить их бдительность ни на секунду. Мужчина сначала окинул помещение цепким взглядом и лишь затем бросил плащ и сумку на пол, взял ладони женщины в свои, явно пытаясь их согреть.
Адин молча отдала команду закрыть дверь и поднять температуру в помещении. Автоматические уборщики вытрут растекающиеся по полу лужи, но позже.
Хозяйка дома покрепче сжала спрятанный в складках юбки плазматрон и выступила вперед.
- Могу я вам чем-нибудь помочь?
Мужчина повернулся с медленной стремительностью, присущей людям, с раннего детства занимающимся боевыми искусствами. Ее прадедушка двигался почти так же. Еще один импульс страха ударил в позвоночник: дед, даже в преклонном возрасте, был смертью о двух ногах.
- Сетевая вывеска гласит, что вы сдаете комнаты, - мягко, с неразличимыми для нетренированного уха успокаивающими нотками в голосе произнес мужчина. Поначалу она уловила только голос: бархатистый, звучный, потрясающе красивый. Потом, точно холодный душ, обрушился смысл слов.
Да, она решила сдавать комнаты. Другого пути достать деньги для обучения найти не удалось. Дом, рассчитанный на десятки людей, был пуст, тих и оглушающе одинок теперь, когда из всей семьи осталась одна Адин. Но при мысли, что в этих стенах, в этих комнатах появятся чужие, ей захотелось крикнуть: "Нет!"
Кроме того, это были не просто чужие. Адин не очень хорошо видела их в тенях, но и мужчина, и женщина были слишком высоки, чтобы принадлежать к айвир, древней расе островитян. При этой мысли она едва поборола неодолимое желание вскинуть руку и выстрелить. Люди с материка. Риши. В этом доме.
Нет.
- Но... сейчас же не туристический сезон, - услышала свой слабый протест.
- Мы не туристы, - снова прозвучал его потрясающий голос, и вновь в нем почудились нотки, заставляющие мышцы против воли расслабиться, а палец соскользнуть со спускового крючка. - Мы просто проплывали мимо и решили, что лучше будет провести ночь в тепле и под крышей.
- Проплывали? - недоуменно переспросила островитянка. "В это время года?"
- Я пришвартовал яхту у пирса, прямо перед домом. Надеюсь, что с этим не будет проблем?
Быстрый запрос к охранным системам подтвердил, что да, у пирса, на самом дальнем швартовочном месте, появился незнакомый плавучий объект, размер которого приблизительно соответствовал тоннажу шикарной прогулочной яхты. Как, во имя предков, им удалось не то что причалить, а хотя бы подойти к острову в такую погоду? Как вообще им пришло в голову выйти в Бешеное море в сезон штормов на прогулочной лоханке?
С другой стороны, судя по тому, как двигаются эти двое, вряд ли их лоханка всего лишь прогулочная. И как бы Адин ни хотелось выставить их вон, не могло быть даже и речи о том, чтобы выгнать незнакомцев обратно в шторм. Прислушавшись к себе, девушка не почуяла никакой непосредственной опасности. Внутреннее чутье никогда не подводило ее, и лишь оно было причиной того, что Адин была все еще жива. Значит, не стоит дальше тянуть время.
- Нет никаких проблем. Проходите, пожалуйста. В гостиной сейчас зажжется огонь, обогрейтесь. Я приготовлю комнаты.
- Одну комнату. И благодарю вас.
Они шагнули вперед, в полосу света. И только теперь Адин смогла рассмотреть своих гостей.
Мужчина был высок, строен и красив. Строгое, правильное лицо с чертами человека, будто сошедшего со старинного портрета. Прекрасное, оно не было просто романтично-смазливо, но несло в себе отпечаток интеллекта, юмора и железного самоконтроля. В длинных, собранных в хвост волосах проступала седина, но это был единственный признак возраста. Серые, отливающие сталью и опасностью глаза послали третий импульс страха ее телу. И не только страха.
С мучительным смущением Адин вдруг сознала, что одета в свой обычный домашний наряд. Свободной, падающей до пола юбке не помешала бы хорошая стирка, а простая футболка была стянута под грудью в весьма неэлегантный узел. Что касается прически, то та не заслуживала столь высокого названия. Закалывая волосы наверху, девушка исходила из одного-единственного соображения: только бы не лезли в глаза.
"Должно быть, я выгляжу, точно перепуганный до смерти, растрепанный и неряшливый подросток".
Которым она и была.
Мужчина засмеялся. Можно было провести всю жизнь, просто слушая подобный смех.
- Не стоит так беспокоиться. Я привык к женщинам, которые относятся к своему внешнему виду... небрежно, - посмотрел на свою спутницу. - Некоторые, например, последнее время настаивают на том, чтобы носить белое. Утверждают, что теперь имеют на это полное право.