— Злить нашего последнего союзника из клана Силлас — большая ошибка, — ответил золотистый шаман спокойно и затем глянул строго на меня, — как и нарушать их традиции.
Ир’дат же спокойно всё выслушал и издал тяжёлый вздох.
— Ши’хсад Эрдарион из клана Рокхана, — обратился он к шаману после короткой паузы, — я сам не почитаю Середайн в той мере, в какой должен. Хотите, расскажу, как я потерял свои конечности?
Я подсела ближе, уже готовясь схватывать всё, что он сообщит.
— Многие в клане Силлас знают, что я просто спасал своего сородича. Однако мне было нельзя это делать, так как он участвовал в Середайне. Суть его заключалась в том, чтобы доставать светящиеся камни из воды.
— Ты имеешь в виду рык-огни? — вспомнила я. Ас’Шшан неопределенно покачал крыльями.
— Мы называем их камнями воды. Мы их относим потом к храму духов в Орос’Энх, чтобы задобрить их обитателей. И так мы жили много рогов. Эта священная традиция по итогу стала использоваться в качестве наказания тех, кто не понравился клану. А учитывая опасность вод, это ещё и смертельно. Мне не нравится, что когда-то эту традицию выполняли самые почётные дракх’кханы клана Силлас, а сейчас мы позволяем другим это делать. Мне простили вмешательство в обряд Середайн и по итогу признали, что я правильно поступил, но разрушить эту традицию или изменить её я уже не смог.
Я вздохнула, ибо понимала, что он чувствует. Когда-то я сама жила в мире, где в некоторых местах устаревшие традиции часто брали верх над здравым смыслом. И даже реформаторы со временем сами становились заложниками этих традиций, учитывая, что народ не хотел перемен. А клан Силлас именно таким и являлся. Не думала, что так быстро начну сравнивать эти общества с реалиями современного земного мира.
— А кого ты тогда спас? — решила поинтересоваться я, желая немного отвлечься от мрачных мыслей. Вместо ответа Ас’шшан посмотрел в сторону своих сородичей — Ихтизиса и Ор’Ханы.
— Меня, — призналась сразу светло-зелёная, делая шаг вперёд, — клан устроил наказание, так как я вернулась из Орос’Энх одна. Я без разрешения уплыла туда с сородичем, не зная тогда об опасности «красных земель», и после этого меня подвергли Середайну. Если бы не ир’дат, то… — она слегка съёжилась, прижав к себе крылья и нервно щёлкнув хвостом, — я была бы сама без лап.
Я сложила гребень на голове в знак солидарности и уважения. На мой взгляд, поступок Ас’Шшана достоин восхищения, что я и поспешила высказать:
— Ты поступил правильно, Ас’Шшан из клана Силлас.
— Не все так считают, Атакама из клана Рокхана. Наш клан из-за старых традиций находится на грани распада. На первый взгляд это незаметно, но чем дольше ты живёшь в клане Силлас, тем больше ты чуешь это перепонками, — зелёный дракх’кхан строго посмотрел на меня и чуть оскалился, — я не осуждаю тебя за выбор, однако больше ты в наш клан не вернёшься.
— Спасибо, что понял меня, ир’дат, — с небольшим облегчением выдохнула я, но тут же добавила, — ты хотел с нами попрощаться?
Вместо ответа Ас’Шшан протянул ко мне обе лапы, будто хотел обнять меня. Эрдарион, что стоял немного в стороне всё это время и ждал, жестом показал мне, что я должна протянуть свои ладони навстречу в ответ. Что я и сделала.
Ир’дат же крепко взял мои ладони в свои и слегка притянул к себе, заглянув мне в глаза.
— У нас это жест проводится между близкими по духу дракх’кханами перед приветствием и прощанием. Тоже традиция, — заявил он, не отрывая взгляда от меня. Я промолчала, слушая дальше. — Я не могу помочь тебе против клана Ро’Фанг, но пусть духи тебя благословят, Атакама. Два моих сородича последуют с тобой в клан Рокхана, но остальные — решили остаться с Фатарой и кланом Силлас.
— Кто же? — машинально спросила я, и ир’дат улыбнулся.
— Ихтизис и Ор’Хана, — с этими словами он медленно отпустил мои ладони и отвёл взгляд в сторону, глянув на своих соплеменников, — защити их, если будете сражаться.
Ас’Шшан медленно отвернулся от меня и стал смотреть на морскую гладь, больше ничего не отвечая. Я переглянулась с Эрдарионом, вопросительно приподняв чешуйчатые брови, и тот медленно прижал гребень к голове.
— Разговор окончен. Возвращаемся. Я скоро догоню вас. Обсужу с ир’датом несколько важных вещей, — добавил он, и я решила оставить их наедине, вернувшись к остальным. Там меня уже ждал Хор’Гарат, который в нетерпении начал кидать небольшие камешки в воду, а также Ихтизис с Ор’Ханой, которые негромко что-то обсуждали. Как только я подошла к ним, те замолкли и сразу сложили гребни на шее, переключив всё внимание на меня.
— В путь, сородичи, — сказала я им, и вчетвером мы направились от побережья в сторону новых земель клана Рокхана. Мы какое-то время молчали по пути, каждый думая о своём, но когда через некоторое время нас догнал Эрдарион, я постепенно разговорилась с Ихтизисом и Ор’Ханой.
— Почему вы решили присоединиться к нам? — поинтересовалась я, когда уже отошли от земель клана Силлас на приличное расстояние.
— Атакама и Эрдарион спасли нас какое-то время назад. Мы благодарны за помощь и хотим теперь спасти вас, если духи дали такую возможность, — сказала мне Ор’Хана, — если бы не ты, я могла умереть в Орос’Энх. У Ихтизиса тоже есть чувство долга перед Эрдарионом.
Я была приятно удивлена тем, что у них имеется чувство долга и совести.
— Спасибо за помощь, — выдохнула я и тут же добавила задумчиво, — но всё же, мне кажется, вы с нами отправились не только из чувства долга. Я права?
Между нами воцарилось короткое молчание, после чего Ор’Хана медленно прижала гребень к себе, подтверждаю сказанное.
— Мне клан Силлас не нравился уже давно. Как и Ихтизису. Нам не нравится его пассивность и некоторые правила. Мы уже давно хотели сделать что-то для поддержки против войны, однако шанс на это выпал только сейчас.
— А есть ли ещё такие же недовольные в вашем клане? Возможно, удастся и их переманить на свою сторону? — задалась я вопросом, однако Эрдарион, поравнявшись со мной, несколько раз цокнул языком:
— Они не позволят тебе развалить их клан. Твой поступок посеял смуту в сердцах некоторых из них, но они вряд ли решатся на активные действия сейчас. Если бы не случай с сёстрами из клана Агора, мы бы заручились их полной поддержкой. Они боятся Даггоната, хоть и скрывали это до последнего.
— Ясно… — только и оставалось ответить мне. Боятся, значит. Думаете, мне не страшно? Особенно теперь, когда наш клан остался один на один против врага. Скорее всего, нападение на нас будет означать верную гибель для многих сородичей. А те, кто попадёт в плен — кто знает, может, они даже пожалеют, что не умерли сразу? Однако помимо страха внутри меня росло другое чувство… то, что заставляло взглянуть по-другому на эту проблему.
— Неужели дракх’кханы из клана Силлас совсем не хотят защитить то, что им дорого? После нас враг придёт к ним и разрушит всё. Разрушит то, что им дорого, что они любят, что они ценят. Неужели мысль о том, что кто-то может прийти и отнять всё это у тебя, не вселяет в сердце решимость защитить то, что вы долгими рогами создавали?
Все, включая даже Эрдариона и пофигистичного Хор’Гарата, остановились. Я, сначала даже не понимая, в чём дело, лихорадочно осмотрела себя, пытаясь понять, что не так.
— Атакама, — наконец, после короткой паузы обратился ко мне ши’хсад, — я никогда не слышал от тебя таких слов раньше. Но… я словно почувствовал жар, исходящий от тебя.
— Хор’Гарат впечатлён. Хор’Гарат тоже не видел сородича в таком состоянии. Атакама могла бы произнести речь перед кланом Силлас, и тогда больше дракх’кханов отправилось бы за Атакамой, — добавил мой меднокрылый «братец». Я какое-то время молчала, пытаясь понять, что же они во мне такого заметили, но затем переключила внимание на Ихтизиса с Ор’Ханой.
— А вы почему остановились?
— В тебе есть тот стержень, который отсутствует у нашей х’тары, — выйдя из оцепенения, ответил мне ученик Эрдариона, — мы не ошиблись, последовав за вами. Но возвращаться в клан не стоит — они не послушают тебя. Вы больше не у’дракхи, а те, кто решил развалить порядки клана. Иными словами — станете такими же врагами, как и те, кто служит Даггонату.