— Есть проблема, — я жестом пригласила чёрно-золотую дракх’кханку сесть и дополнила, когда она пододвинулась ближе, — как мы будем защищаться в чистом поле против нескольких сотен морд?
— Синнэра подумала, что у Атакамы уже есть план…
— А защищаться одной волей будем? Мы можем действовать только хитростью. Помнишь, как мы поймали и убили арокхов? — вспомнила я, складывая ладони на своих коленях и смотря куда-то вдаль. — Недавно мне удалось разведать местность и найти за соседним холмом залежи рукхи. Нужно превратить её в то, что остановит врага.
Синнэра с явным интересом подняла шейный гребень и обернулась ко мне.
— Атакама знает, что это будет?
— Да. Ловушки. Я покажу, как их делать, — чуть улыбнулась я, уже представляя в голове некоторые идеи. Конечно, то, что я собиралась сделать — было крайне негуманным, но здесь никто ни о каких Женевских конвенциях даже не слышал, и даже само слово «человечность» в данном мире звучит странно, особенно учитывая, что мы не являлись людьми. Кажется, надо было придумать новое слово по аналогии с гуманностью. «Дракх’кханность», что ли?
— Что-то ещё? — спросила чёрно-золотая меня.
— Да. Все, кто собирается защищать наш клан, должен будет собраться здесь, на холме. Эта возвышенность будет лучше чистого поля. Вокруг холма и будем защищаться.
— Тогда Атакаме лучше поторопиться. Разведчики снова передают сообщение, — Синнэра показала мне на три столба дыма, что поднимались над дальними горами. Я сразу поняла, что оно означает: враг совсем рядом и будет здесь уже через несколько извержений света.
Но прежде чем я направилась по делам, Синнэра меня остановила и, слегка сжав ладонью моё плечо, добавила:
— Атакама должна помнить: куда направится Атакама, туда и клан. Даже Анемос.
Я ничего не ответила ей, лишь сложив гребень в ответ. Слов здесь не требовалось: раз в меня верят, то должна справиться!
Глава 26: Отчаянное сопротивление
Подготовка шла полным ходом. Участвовали все без исключения: от подростков, которых только учили под присмотром старших обрабатывать рукху и делать орудия, до вождя, которому докладывали обо всём. Мы сделали несколько видов ловушек: от уже известных ежей, которые просто немного закапывали в пепел, до никому неизвестной доселе колючей проволоки, которая должна была удивить врагов. Мы также приготовили каменные стенки, представляющие собой нагромождения булыжников. Их можно было использовать как в качестве укрытия от стрел, так и для того, чтобы просто скидывать эти самые камни на головы захватчикам.
Нападение уже ожидалось на следующее извержение света. Накануне на землях нашего клана начали появляться незнакомые нам дракх’кханы, снаряжённые луками, копьями и небольшими сумками. От этих дракх’кханов исходил очень явный запах серы и расплавленной породы, нехарактерный для жителей этого региона Дар’Ша. Очевидно, это были разведчики с Мёртвых Полей, и они не вступали в бой или противостояние с нами, предпочитая держаться на расстоянии. При попытке их поймать те сразу убегали, что не давало нам и шанса загнать их в угол, однако сам факт появления чужаков уже говорил о том, что враг близко.
А затем на дальних холмах зажглись костры, которые мерцающими огоньками в полумраке неустанно напоминали нам о приближающейся опасности. Всё племя Рокхана пребывало в напряжении. Именно на том холме, где мы решили держать оборону, и возводились по моему совету небольшие каменные заграждения, похожие скорее на невысокие стенки, а также укладывались ловушки. Они, если и не имели цели остановить врага, должны были его деморализовать и заставить дрогнуть. На это у меня и был расчёт: если нападающие понесут какие-то потери, то могут и не решиться наступать дальше.
А незадолго до нового извержения света с разведки вернулся Каз’Крах. И вести, которые он принёс, были совсем неутешительными для нас:
— Каз обеспокоен. Чужаков больше дракх’кханов клана Рокхана в пять раз. Чужаки носят не только луки, копья и ножи, но ещё и блестящие шкуры, а также круглые предметы из рукхи. Каз не знает, что это, но Каза беспокоят изобретения врага.
«Броня и щиты! Не думала, что они будут настолько хорошо вооружены», — сразу догадалась я. К сожалению, щиты мы изготовить не успели, однако я и несколько соклановцев приготовили одну крупную баллисту, которую установили на холме, и с десяток похожих на диски медных снарядов. У нас имелась возможность обстрелять врагов с расстояния в триста шагов и таким образом посеять первичную панику в их рядах, однако этого всё равно было недостаточно. Многие доверяли моей изобретательности, даже несмотря на критику моих творений.
— Что-то ещё? — спросила я у чернокрылого охотника, когда он рассказал о своих наблюдениях уже Анемосу.
— У дракх’кханов клана Ро’Фанг арокхи. Чужаки используют зверей для того, чтобы перевозить вещи. Дракх’кханы закрепляют за арокхами груз, который едет за счёт круглых предметов внизу, — Каз обрисовал мне словами и жестами телегу, и я сразу поняла, что он имел в виду.
«И колесо знают. И верховую езду наверняка. Что-то я туго науку развивала всё это время», — осознала я, чувствуя себя словно в игре «Цивилизация» на уровне сложности «божество». Когда ты только-только открыла обработку металлов и алфавит, а сосед уже знает, что такое рыцари и мушкетёры. Выглядело всё это примерно так.
— Это задница Даггоната, — вздохнув, заключила я, плавно опустив гребень и посмотрев на землю, — будем готовить оборону лучше.
— Духи хранят сородичей, Атакама. Победа будет за Рокхана! — рыкнул Каз’Крах приободряюще. Я чуть улыбнулась ему и хлопнула его по плечу в знак одобрения. Однако прежде, чем он ушёл, я решила попросить его:
— Каз понимает, что если мы не защитимся, то враг получит не только земли клана Рокхана, но и тех, кто не может сражаться? Детёнышей, раненых — они попадут в лапы врагу.
На защиту клана встали все мои сородичи без исключения. В предстоящем сражении участвовать будут все, кроме детёнышей и тех, кто был сейчас слишком слаб или ранен. Всего я насчитала почти двести дракх’кханов, готовых подняться по первому приказу вождя, и это единство очень радовало. Однако что делать с беззащитными детьми, которые, как известно, являются будущим любого клана?
Чернокрылый охотник встретился своим взглядом с моим, но промолчал.
— Кто-то должен их защитить, а также увести в безопасное место, если чужаки прорвутся к ним. Нужен кто-то, кому я могу полностью доверять, Каз.
— Атакама хочет, чтобы Каз остался и позаботился о потомстве? Каз — охотник и воин. Каз должен участвовать в бою! — возразил он. Я вновь улыбнулась, оценив его рвение защищать клан. Такая смелость радовала, но я хотела дать ему другое, не менее важное задание.
— Каз, это не просто просьба. Ты будешь заботиться о будущем всего нашего клана. Вдруг кто-то из врагов проберётся мимо остальных и нападёт на детёнышей? Мы должны защитить потомство и будущее клана Рокхана, — заявила я строго, делая акцент на последнем предложении.
Охотник, кажется, был не очень доволен тем, что ему не придётся участвовать в предстоящем бою, однако спорить не стал.
— Если всё окажется плохо и нас убьют, то собирай детёнышей и уходи к клану Силлас. Ты найдёшь его, если пойдёшь вдоль побережья. Расскажи им, что здесь произошло. И… помни нас, — добавила я, немного запнувшись на последних словах. Мысль о том, что, возможно, я в последний раз вижу своего бывшего наставника, больно укололо моё сердце. И судя по молчанию Каз’Краха, он испытывал примерно те же самые чувства.
— Атакама… — произнёс он и гулко зарычал, пряча дрожь в голосе, — бежать от боя с врагом есть позор для дракх’кхана. Каз не побежит!
— Нет. Спасение будущего клана — это большая честь, которую можно доверить только лучшим, — сказала я совершенно серьёзно и положила поверх его ладони свою. Тот несильно сжал её, промолчав ещё некоторое время.