— Когда клан Ро’Фанг прорвал оборону и ворвался на холм, со стороны воды послышался вой и крики. Пришли свирепые дракх’кханы клана Ррах’Ввойд, и Орт’Фанг приказал просто взять тела тех, кого они оглушили, и отступить. Другие кланы прикрывали их отступление, — пояснил он мне, подсаживаясь ближе, — Орт’Фанг был опечален, когда узнал, что он в этом бою потерял более пятидесяти сородичей, но он надеется, что захват вас и удар по клану Рокхана перевесит неудачи. Часть дракх’кханов из вашего клана сбежала после боя, часть погибла, а часть сейчас едет с нами.
— Но вас было больше тысячи, а сейчас я вижу лишь пятьдесят, — напомнила я, указывая на это несоответствие, — где остальные?
— Орт’Фанг приказал им отступить от берега и обосновать новый клан на реке. Чужаки отступили, увидев нас, но мы тоже не решили продвигаться дальше. Основная цель похода достигнута: мы отобрали у других землю и теперь можем жить на ней. Прошлые земли стали слишком непригодными, и нам пришлось с боем отбирать их. Вы тоже будете жить там, когда пройдёте обряд у храма.
Я опустила голову на деревянный пол телеги, слушая стук колёс под собой. Вышло даже как-то странно: я ожидала, что клан Ро’Фанг просто пришёл к нам, чтобы всех переубивать и взять в рабство, а оказывается всё было проще: им просто негде стало жить. И вообще — они даже удивительно милосердны и справедливы к своим врагам.
Я даже неожиданно подумала о том, что, возможно, стоило и в самом деле попробовать договориться с этим кланом и даже наладить какие-то отношения между нами и Ро’Фангом. Тогда, возможно, удалось бы избежать кровопролития. Может, лок’сар из клана Агора была права?
— Что на Мёртвых Полях случилось? — поинтересовалась я у Эрдората, вспомнив, как мои сородичи называли те земли, где жили враги. «Странник» говорила, что там климат становится хуже, и потому это вызывало как опасение, так и странное любопытство касательно всего происходящего.
— Обитель Света засияла ярко. Стало мало еды. Смерть. Вода заканчивается. Орт’Фанг не мог сидеть и ждать, пока все умрут, и он принял решение переселить постепенно клан в более благополучные земли. Ваши ему понравились, — серый дракх’кхан вновь протянул мне чашку с раствором, — выпей лучше. Даю слово, как уни’шарг, что я не пытаюсь тебя заставить принять Владыку в себя.
«Уни’шарг… не поэтому ли ты помогаешь мне?» — вспоминая, что некоторые дракх’кханы особенно чтут традиции, задумалась я. Но прежде чем принять питьё от Эрдората, я глянула на сидевшего рядом ши’хсада и вопросительно рыкнула. Тот, очевидно прочитав мои мысли, утвердительно прижал гребень к себе и добавил:
— Мне тоже дай питьё. Атакама — он говорит правду. Он не пытается нас обмануть.
Я приоткрыла пасть и запустила язык в миску, лакая жидкость. На вкус она была горьковатой и какой-то мутной, но я решила её выпить, постепенно зубами наклоняя посуду к себе. Осушив примерно наполовину, я отстранилась от жидкости, и Эрдорат дал её теперь и нашему шаману.
— Это не эс’куран, но придаст силы. Это перетёртая кость арокха вместе с фруктом раз’доран. Так вы не умрёте, пока едете к Обители Света. И я хочу отдать свой долг, как уни’шарга, — пояснил он и убрал пустую миску в сторону. Я прикрыла глаза и опёрлась спиной о стенку телеги, но затем попыталась подвигать лапами, ибо те уже затекали.
— Эрдорат, — внезапно обратилась я к дракх’кхану племени Эуркарназ, — ты можешь освободить мои конечности? Тяжело так лежать.
Мой уни’шарг сначала посмотрел на меня, ничего не отвечая, а затем встал и спрыгнул с телеги, перед этим заявив:
— Надо спросить у Орт’Фанга.
«Интересно. А он его не изобьёт за такое?» — неожиданно подумала я. С одной стороны — уже покойный дор’манд Анемос наверняка так и поступил бы, обратись к нему кто-то с подобным предложением. Я повернула голову и начала наблюдать за тем, как Эрдорат, хромая на одну лапу, подходит к огромному тёмно-красному дракх’кхану, который был на целые три головы выше его, и, сложив гребень и крылья, начинает с ним негромко что-то обсуждать. Орт’Фанг несколько раз указывал дубинкой в сторону телеги, где я сидела, делал странные жесты ладонями и пальцами, а затем просто слегка потрепал Эрдората по плечу и направился ко мне.
— Атакама есть ученик шамана? — спросил вождь племени Ро’Фанг у меня. Я переглянулась сначала с Эрдарионом и, не найдя в его взгляде осуждения или же неодобрения, ответила Орт’Фангу:
— Бывшая. Сейчас я обычная дракх’кханка.
Эрдорат в это время что-то тихо произнёс гиганту, и единственное, что я поняла из его слов, это упоминание эс’курана.
Орт’Фанг тихо фыркнул в ответ и указал на меня.
— Атакама попробует сбежать или освободить кого-то ещё, и Орт’Фанг убьёт всех пленников клана Рокхана. Атакама и ши’хсад есть хорошие дракх’кханы, поднимают раненых. Есть помогут как дракх’кханам племени Рокхана, так и племени Ро’Фанг, — прорычал он и отошёл от телеги. А Эрдорат запрыгнул к нам обратно и попросил меня и Эрдариона перевернуться на живот.
— Орт’Фанг разрешил освободить от пут, но только вас двоих. Он хочет, чтобы вы вылечили и его сородичей. Я рассказал, что ты и Эрдарион знаете про действие целебного растение эс’куран, и это обрадовало вождя, — пояснил он и впился зубами в мою верёвку, перекусывая её.
«Получается, что у нас пока нет выбора. Ну что ж, не думала, что Орт’Фанг такой… демократичный», — удивилась я, разминая затёкшие лапы и уже самостоятельно снимая с задних лап путы. Я не ожидала, что их вождь проявит некоторое милосердие к врагам и разрешит подобное, однако здесь была и доля прагматичности в его мышлении. Он хотел помочь и своим.
Эрдариона также освободили, и он начал неспешно расхаживать по повозке, проверяя состояние остальных пленных. Как выяснилось, у нас здесь лежал и Хор’Гарат, и Синнэра, а также несколько наших сородичей. У них повреждения были не столь значительны, так что, фактически, они просто ещё не пришли в себя, и ши’хсад сейчас занимался их состоянием.
Повозка вскоре остановилась, и Орт’Фанг объявил привал. Мы остановились возле небольшой речушки, где дракх’кханы клана Ро’Фанг разбили лагерь, представляющий собой простое нагромождение палаток и повозок, так что не было сомнений, что это лишь их временное пристанище. Или аванпост, что более вероятно.
— Когда Орт’Фанг двигался в сторону Орос’Энх, он закладывал новые лагеря на случай, если необходимо делать по дороге привалы. Здесь охотники добывают еду, воду, а также лечат раненых и пополняют запасы каравана, — пояснил мне Эрдорат.
Я кивнула. Да, это звучало разумно. Возможно, если я переживу всё это, то этот приём стоит взять на заметку. Однако меня всё не оставляла мысль, что Орт’Фанг — слишком умный и продвинутый для дракх’кхана. Прямо как я. Либо же его клан оказался настолько развитым по сравнению с остальными, а он лишь довёл всё до ума.
— Атакама есть начать работать, — неожиданно прервал мои мысли вождь клана Ро’Фанг, подойдя ко мне и закинув дубинку на плечо. Он не угрожал мне, но взгляд его говорил о том, что лучше мне согласиться, иначе я залезу обратно в повозку связанной. Или и того хуже.
— Куда мне идти? — спросила я, осматривая лагерь. Орт’Фанг лишь указал мне на ближайшую крупную палатку, и я сразу направилась туда. Отодвинув ткань, я увидела нечто наподобие лазарета: на шкурах лежали раненые дракх’кханы, некоторые из которых медленно истекали кровью, кто-то порыкивал и держался за больную конечность, а некоторые и вовсе спали, отдыхая. В ноздри мне ударил отвратительный запах разложения вперемешку с кровью, что заставило меня в первые секунды закашляться и отвернуться от них: настолько он был неприятный.
«Значит, вас стоит полечить, да?» — задумалась я. Признаться, это был тот самый момент, когда мне врага стало в каком-то смысле жалко. Когда видишь раненого дракх’кхана, моё сердце невольно сжималось, и мне становилось не по себе, когда я видела страдания других. Да, не так, как при виде мёртвого соклановца, с которым прожил много рогов бок о бок, но всё же…