«Вот гад то! Он ждал, пока Эрдарион уклонится, чтобы по нему не промахнуться!» — догадалась я и сжала кулаки настолько сильно, что из-под когтей выступила моя собственная кровь — настолько я была напряжена.
Ши’хсад собрал последние силы и попытался взять за рукоять клинок, чтобы расширить рану на бедре, но Орт’Фанг увидел это и резко ударил золотистого по перепонкам на щеках, а затем схватил оглушённого дракх’кхана лапой за шею, подняв его над землёй.
— Достойный воин… Но проиграл, — рыкнул он и затем сжал горло так, что послышался хруст костей. В этот момент я ощутила, как почва уходит у меня из-под лап, а на глазах наворачиваются слёзы.
«ЭРДАРИОН!!!»
Этого… не могло быть. Шаман с предвидением… нет, отец — был убит. Даже его способность читать мысли и движения не помогли против этого дракх’кхана. Ещё пять минут назад он был жив и разговаривал со мной, а сейчас я вижу, как его мёртвое тело падает на площадку к лапам победителя. И я только сейчас поняла, что Эрдарион так прощался со мной. Он словно знал, что шёл на гибель, и был готов умереть.
— Нет… Не может быть… — я закрыла свою морду лапами, плача от горя. Стоявший же рядом Эрдорат лишь добавил, пожав крыльями:
— Мне жаль, но по-другому и не могло быть. Орт’Фанг — самый сильный дракх’кхан во всём Дар’Ша! Его выносливости позавидует даже мортафанг или арокх.
Да к чёрту этих мортафангов и арокхов! Я убивала и тех, и других! Как будто ситуация может быть хуже, чем есть сейчас.
Я сжала до боли свои ладони вновь и, утерев слёзы, подняла голову, обратив взгляд на Орт’Фанга. Горечь утраты очень быстро вытеснялось другим, не менее сильным чувством: яростью и желанием мести. За то, что убили Анемоса. За то, что унизили Синнэру. За убийство Эрдариона. За мой клан, в конце концов! За то, что лишили меня всего, что я любила и ценила!
— Орт’Фанг из клана Чёрного Клыка, — назвала я вождя по имени, сдерживая нарастающую в душе ярость и делая несколько шагов вперёд. Вождь, который до этого размахивал дубинкой перед сородичами, неожиданно остановился и напрягся, переключив всё внимание на меня. Я же остановилась, встретившись с ним взглядами. — Дар’Ша не простит тебе всего, что ты натворил. Я, Атакама из клана Рокхана, вызываю тебя на поединок силы до смерти. Победитель получает власть над всеми кланами. Проигравший — теряет власть. Победи меня, и клан Рокхана станет твоим. Не убивай их больше!
Глава 28: Спасибо
Абсолютно все взгляды упали на меня, а некоторые из соклановцев даже обступили меня, готовясь защищать. Никто мне не отвечал, но даже не обладая какими-то экстрасенсорными силами, нетрудно было понять, что и мои соплеменники, и дракх’кханы Мёртвых Полей были шокированы. Никто не ожидал от меня подобного вызова авторитету вождя. Даже я сама с какой-то стороны.
«У вас в почёте культ силы, как и у нас. Значит, Орт’Фанг не сможет отказать мне, ведь иначе подорвёт себе авторитет», — решила я мысленно. Конечно, это было смелое заявление, но когда я поняла, что сделала, то страх вновь начал закрадываться в мою душу, и я невольно сжала пальцы в кулаки, пряча дрожь. Нет, ради клана Рокхана, я должна быть уверенной в себе!
Первым от шока оправился, собственно, сам Орт’Фанг. Он сначала медленно подошёл ко мне, прихрамывая на раненую лапу, из которой он так и не вытащил зазубренный клинок, а затем кровожадно улыбнулся.
— Какое оружие выбирает соперник? — спросил он меня с точно такой же интонацией, что и Эрдариона перед этим. Орт’Фанг стоял теперь буквально в шаге от меня и смотрел, высокомерно подняв нос. Мне приходилось задирать голову, чтобы заглянуть ему в глаза — ибо по росту я ему доходила лишь до плеч, а это дополнительно внушало ужас перед соперником. Однако отступать было уже поздно, и я, собрав всю волю в кулак, хотела было открыть пасть и сообщить ему ответ…
Но вдруг из толпы на площадь перед храмом неожиданно вышла аквамариновая дракх’кханка, и она, опираясь на похожее на копьё длинный посох, указала на вождя племени Ро’Фанг, прервав наш разговор:
— Ты смело поступила, моё дитя. Но тебе не придётся бросать вызов чемпиону проклятого Владыки. Потому что это делаю я!
Все, включая меня, застыли в новом потрясении. Без сомнения, это была «Странник», моя мать! Я одновременно была счастлива её видеть вновь и в то же время сильно перепугалась за неё. Что она тут делает и как смогла незаметно пробраться к самому храму?
«О Господи. Что вообще происходит сейчас?»
Орт’Фанг фыркнул и отстранился от меня, переключив всё внимание на аквамариновую соперницу.
— Мать и дочь. Похвально, что семья заботится друг о друге, — протянул он, шумно хлопая крыльями. Гигант крутанул своей дубинкой в лапе и закинул её на плечо, обернувшись боком к ней.
— Орт’Фанг любит, когда другие бросают вызов. Орт’Фанг так доказывает, что является самым сильным во всём Дар’Ша. Клан Ро’Фанг принимает вызов, и Орт’Фанг будет сражаться с тобой.
Темно-красный указал сначала пальцем на «Странника», а затем неожиданно перевёл его на меня, добавив:
— И тобой. Сразу. Теперь выбирайте оружие. Бой должен быть равный. Сражаться будем у входа в храм.
После чего гигант стал неспешно подниматься по лестнице вверх, всё ещё прихрамывая.
Я сделала шаг вперёд. А затем ещё один и ещё, забираясь по лестнице вверх на площадку, постепенно приближаясь к аквамариновой дракх’кханке. Сердце моё похолодело, ибо я всерьёз запереживала за свою родную мать. Ладно там я: вызвала его на бой в приступе гнева и желания отомстить за сородича, но если я потеряю ещё и «Странника»…
— Мам… Зачем? — спросила я её тихо. Та положила свою ладонь поверх моей и дружелюбно рыкнула:
— Я не могла позволить тебе умереть от лап Орт’Фанга. Он хоть и ранен, но всё ещё силён, - она слегка качнула гребнем, добавив - но я рада, что ты бросила ему вызов. Теперь мы будем сражаться вместе против него.
Её прикосновение несколько успокоило меня, и я улыбнулась «Страннику», обняв на краткий миг её. Но затем, вспомнив, где я нахожусь, я отступила от неё в сторону и кивнула Орт’Фангу:
— Я выбираю лук.
Вождь племени Ро’Фанг обернулся, жестом ладони указал что-то своим сородичам, и через минуту они принесли мне лук и колчан со стрелами. Взяв оружие в лапы, я оценила, что оно было довольно неплохо выполнено, а стрелы имели металлические наконечники. На удивление Орт’Фанг не пытался мне сделать подлость. Во всяком случае пока.
— Моё оружие у меня с собой, Орт’Фанг, — громко заявила «Странник», стукнув тупым концом посоха по камню, — условия те же. Победивший забирает власть в клане. Проигравший теряет всё.
Я, вопросительно рыкнув, посмотрела на мать. Она что — серьёзно собирается сражаться с этим громилой одной палкой? Он же нас может даже голыми лапами осилить. Он только что победил Эрдариона и даже глазом не моргнул. Нельзя же так!
— Не беспокойся моё дитя, — будто прочитав мои мысли, ответила мне Странник, — а вот он пусть боится меня лучше. Он ещё не знает, на что я способна.
— Мама… Спасибо, — выдохнула я с благодарностью, складывая гребень, — надеюсь, ты знаешь, что делать. Ты будешь использовать звёздный покров, верно?
— Верно, дитя. Я не спроста пробралась в самое сердце их оплота веры. Я следила за вашим караваном в течение долгого времени и появилась именно тогда, когда ты нуждалась в поддержке больше всего. Здесь всё решится, Атакама. Будь внимательна и не пытайся сближаться с ним.
Я двинула гребнем пару раз в знак согласия и накинула колчан на плечо, натянув для проверки тетиву лука. Тугой. То, что надо. А пока Орт’Фанг поднимался и занимал позицию напротив нас, я мельком окинула поле сражения.
Итак… мы стояли на широкой площадке перед аркой храма, что обозначала вход в него. С одной стороны она переходила в лестницу, по которой мы и поднялись, а со всех остальных — обрывом вниз, где стояли сотни дракх’кханов, которые хотели посмотреть на триумф своего вождя… или на его падение. Их взгляды не выражали ничего, кроме предвкушающего кровожадного боя, а вот мои соплеменники были явно обеспокоены, и когда я встречалась с ними взглядами, они с уважением прижимали свой гребень к шее, явно желая мне и «Страннику» удачи.