Клуб «Крещендо» всё что у меня есть из зацепок, и мне нельзя ее упускать.
Я поворачиваюсь и иду дальше по тротуару. Мой телефон жужжит в заднем кармане джинсов, и я останавливаюсь, чтобы его вытащить.
На экране мелькает имя моей сестры. Я собираюсь открыть ее сообщение, когда меня внезапно подхватывают и швыряют в соседний переулок так быстро, что все вокруг расплывается. Я открываю рот, чтобы закричать, но чья-то рука закрывает его, прежде чем я успеваю это сделать. В переулке темно, одинокий уличный фонарь пробивается сквозь темноту, и я вижу красные глаза, окружающие меня. Вампиры.
Все-таки Композитор передумал и решил от меня избавится по-настоящему. Моё сердце бешено колотится.
Уже второй раз за эту ночь я близка к смерти.
Я всего лишь человек. Я хотела бы иметь какие-то силы, чтобы защитить себя, но у меня их нет. Я идиотка. Думала, что, чем дальше я от клуба, тем в большей безопасности. Но ошиблась. Я борюсь, но вампиры крепко меня держат. Когда рука, закрывающая мне рот, внезапно исчезает, я кричу, но это мне не поможет.
Уличный фонарь позволяет мне видеть свою неминуемую смерть в их открытых пастях и острых клыках. Моя спина прижата к холодной стене, и я ищу любое оружие в пределах досягаемости, но ничего нет. Конечно, ничего нет. Мы находимся посреди переулка.
— Пожалуйста, не надо, — умоляю я. Несмотря на всю мою браваду сегодня в «Крещендо», я не хочу умирать.
Когда клыки пронзают мою кожу, я кричу, хотя знаю, что меня никто не слышит.
Они высасывают мою кровь. Их четверо, и у меня нет шанса выжить. Я уже ощущаю холод в теле. Слышу, как сердце замедляет свой ритм. Я умираю и воспроизвожу в памяти родные лица.
Нападавший, слева от меня, резко отстраняется, и я слышу его крик. Остальные игнорируют это, слишком сосредоточенные на кормлении. За первым пропадает и второй.
Кто-то пытается мне помочь? Я стараюсь хоть что-то рассмотреть, но все словно в тумане.
— Поздно, — шепчу я.
Двое других отрываются от меня, и я вижу, как высокая мутная фигура сражается с ними. В его руке кол. Мои глаза привыкли к темноте, и я сосредотачиваюсь на незнакомце. Это симпатичный бармен, он борется за меня. Я сползаю по стене и медленно погружаюсь в тьму.
Крики кровопийц резко обрываются, и через несколько секунд я оказываюсь в странно теплых объятиях.
— Почему ты теплый? — я бормочу словно пьяна. — Вампиры — это же брррр…
— Как тебя зовут? — спрашивает он, осматривая мои раны.
— Эсме.
— Эсме. — его глаза блестят, напоминая мне о монстре, которым он и является. Он смотрит на меня, но передо мной все расплывается. — Меня зовут Сид.
— Мило… — я пытаюсь сказать что-то еще, но не могу пошевелить языком.
— Эсме, — он снова произносит мое имя и его ласковый тон возвращает меня в сознание. — Мне придется тебя обратить.
Его слова доходят до меня, и я задыхаюсь от ужаса.
— Нет.
— Ты потеряла слишком много крови, — говорит он, — тебе не выжить.
— Мне все равно, — говорю я, пытаясь вырваться из его объятий. — Ты не можешь. Моя семья…
Глава 2
Сид
Я подхватываю Эсме на руки. Она почти ничего не весит, и потеряла слишком много крови. У нее мало времени.
Я бегу обратно в клуб. Не обращаю внимания на персонал и направляюсь прямо в кабинет Кита. Единственными обитателями кабинета был Кит, сидящий за своим столом красного дерева, и Отто, которому было явно мало кресло, в котором он сидел.
Мой друг и начальник уже на ногах и убирает все со своего стола еще до того, как я заговорил. Мы так долго были братьями по крови, что, кажется, можем читать мысли друг друга.
— Кто это сделал? — требует он ответа.
Отто хмыкает.
— Они мертвы, и сейчас это не важно, — отвечаю я. Я отчаянно хочу спасти ее, сделать что-нибудь, что ее спасет. — Мы должны ей помочь!
Кит осматривает её, как и я, оценивая раны и кровопотерю. Он прислушивается к ее сердцебиению, но я знаю, что оно мучительно медленное.
— Эта женщина, которая была здесь раньше. Та самая, которую я поймал у себя в кабинете.
Я быстро киваю.
— Ты должен ее изменить. Я не хочу пополнять вампирский род, — говорит он, — но такие убийства вредны для бизнеса.
— Нет, — говорю я. — Она не хочет, чтобы ее изменили.
Он пожимает плечами. Мы оба видели достаточно смертей на своем веку. Нас уже трудно удивить.
— Тогда я помогу тебе избавиться от тела.
— Нет. — одна только мысль о том, как жизнь покидает тело Эсме вызывает у меня тошноту. — Мы сделаем это. Они напали на нее на нашей территории. Мы должны ей, — рычу я. Когда мы создавали клуб, то дали обещание, что больше не будем причиной человеческих смертей. Мы забрали слишком много жизней и, когда умер Джин, поклялись прекратить.