— Такого на вкус кровь?
— Для нас. — я ухмыляюсь. — Слышал, для людей это менее вкусно.
Ее лицо вытягивается, и меня пронзает боль. «Прости, прости, прости».
Раньше я чувствовал себя более уверенно, но после… ну, я бы заявил об этом громко… но как же все меняется. Как одно мгновение может… я скривился. А теперь я взял и изменил кого-то, кто этого не хотел.
Она подняла голову и выпятила подбородок.
— Какие еще есть преимущества? — Эсме вновь скрестила руки на груди. — Попытайся убедить меня быть вампиров.
Будто я могу обратить ее назад. Она застряла в этом. Но не смог сдержать возглас удивления. Я знал, что она храбрая, раз пробралась в подобный клуб, но сейчас она действительно произвела на меня впечатление. Мне нравилось, как быстро она приспосабливается и старается смотреть на все позитивно.
— Очень немногие вещи могут нас убить. — я поднимаю пальцы и опускаю их один за другим, перечисляя способы. — Деревянный кол в сердце, прямые солнечные лучи, огонь и обезглавливание. Кроме этого мы по сути бессмертны.
Она делает еще глоток крови и кивает.
— А что насчет рассеянных солнечных лучей?
Я нахмурился.
— Ты сказал прямые солнечные лучи. Значит ли это, что со мной все будет в порядке, если я останусь в тени? И, если я выйду на улицу на солнце, я сразу вспыхну? Или у меня будет несколько минут, чтобы спрятаться?
— Если солнечный свет достаточно яркий, у тебя есть несколько секунд.
Она кивает и прикусывает нижнюю губу, обдумывая услышанное.
— Ладно. Другие преимущества?
— Каким хобби ты хотела бы заняться, но всегда не находила времени?
Эсме выглядит слегка удивленной внезапной сменой темы, но размышляет несколько секунд.
— Я всегда хотела научить игре на пианино.
— Теперь ты можешь. Нам не нужно спать. У вампиров вся бесконечность времени.
— Бесконечность времени… — говорит она, но не выглядит такой счастливой, какой я надеялся ее увидеть. Честно говоря, когда меня только обратили, эта мысль вызвала у меня панику. Но бесконечно позитивный настрой нашего кровного брата помог нам с Китом приспособиться. Возможно, я смогу стать таким же для Эсме.
— Тебе это понравится, — говорю я, пытаясь пробудить свой внутренний инстинкт. — Ты сможешь стать пианисткой, которая дает концерты, и заниматься любым хобби, каким пожелаешь. Успеешь сделать те дела, на какие у тебя никогда не хватало времени. Никогда не ощутишь, что отстаешь и что-то не успеваешь. Потому что теперь на все найдется время.
Она садится на кровать и смотрит на свою кружку с кровью.
— Все это не имеет значения. Моя семья, моя близняшка, они будут меня ненавидеть.
Я хочу расспросить о них побольше… о ее близняшке… но сейчас не время. Я подхожу и сажусь рядом. Обнимаю ее за плечи, и Эсме не возражает.
— Они — твоя семья. Конечно, они будут любить тебя, несмотря ни на что.
— Ты не понимаешь. — из ее глаз текут слезы. Теперь она вампир, поэтому они оставляют кроваво-красные следы на ее щеках.
— Я пытаюсь… — говорю я. — Объясни мне.
— Моя семья… — она вытирает слезы тыльной стороной руки, затем изумленно смотрит на кровь. — Это твоя вина, — кричит Эсме. Она поворачивается ко мне и бьет меня кулаками по груди. Хоть она и стала сильнее, превратившись в вампира, но я старше ее на сто лет, поэтому не ощущаю боли. — Ты сделал это со мной! Ты обратил меня в монстра!
— Эсме, — говорю я. — Я спас тебе жизнь.
— Нет, нет, нет, — бормочет она. — Я этого не хотела. — Эсме швыряет пустую кружку, и та разбивается при ударе о пол. — Из-за тебя мне некуда возвращаться.
Я не могу поверить, что причинил ей столько боли, и не могу позволить ей продолжать в том же духе. Хватаю ее за плечи и смотрю ей в глаза.
— Ты бы предпочла умереть?
Ее веки трепещут. Лицо находится так близко. Даже после обращения она пахнет фиалками. На самом деле, вся моя комната пахнет фиалками. Она проникла в каждую щель моей жизни, и мне это нравится. Я стараюсь не дать этому меня отвлекать.
— Предпочла бы?
Она облизывает губы, и я потерян. Притягиваю ее в свои объятия и прижимаюсь губами к ее губам.
Глава 5
Эсме
Я не чувствую себя мертвой. Когда губы Сида обрушиваются на мои, ощущаю себя более живой, чем когда-либо за свои двадцать семь лет.
Мое тело охвачено пламенем… не уверена, что Сид, как вампир, оценил бы такую аналогию. Но не нашлось других слов, чтобы описать тот жар, который проникает в мое сердце и заставляет пальцы на ногах поджиматься.