– Видите? Всё разрушено, – мужчина стряхнул с волос пыль и крошку, – прибрежная зона полегла.
– Позвольте, нас это не касается, – рассердилась Вика.
– Именно, что касается. Ашимы напали из-за вашей подруги.
– Простите, что?
Охранник нахмурился:
– Ваша подруга – причина всего этого, – он указал на пенившиеся руины, – враг услышал её Голос и…
– Я?
– Что за чушь вы несёте? Что за Голос? – перебила Коржина, – решили спихнуть собственные проблемы?
– … и атаковал побережье, – страж не обратил внимания на крик, – залпы уничтожили сферу Делиберата и вышки связи. Мы даже не можем попросить о помощи или сообщить о вашем появлении, – он смотрел на меня, – южный край «отрезан» от Лаэрты. Пока мы не восстановим сообщение, вас никто не отпустит.
Вокруг собиралась толпа. Люди оставляли завалы и прислушивались к разговору на повышенных тонах. Вика не терпела чужих приказов, особенно, когда не понимала кто отдаёт распоряжение и по какому праву. Начальница в МФЦ, Анна Никанорова, занимала положенную ступень в иерархии и обладала полнотой власти, в отличие от человека, которого подруга видела впервые в жизни.
– Мы, что, заложницы?
– Для вашей безопасности.
– Вы с ума сошли?
– Достаточно! – он повысил голос, – если так хочется умереть, то идите! – он махнул в сторону моста через реку, – идите! Бегите! Спрячьтесь дома под кроватью и не высовывайтесь! Но ваша подруга останется здесь! Слишком многое зависит от… – он осёкся, – вас проводят сию минуту! А сейчас…
Мужчина вытащил из внутреннего кармана серебряный обруч с витиеватой резьбой. Не успела я глазом моргнуть, как металл защёлкнулся на шее подобно тюремному браслету.
Я закашлялась.
– Надя, скажи что-нибудь!
– Жжётся. И очень холодный.
– Чтобы не наделали глупостей, – он стряхнул пыль с плеч, – уводите.
На море поднимались волны. Клубящийся из подводной расщелины дым затягивал небо, солнце тлело за призрачной пеленой. Студёный ветер будто ускорил время, перенеся побережье из июля в ноябрь. Для полного сходства осталось пролиться дождю. Что за чертовщина творилась в санатории?
Сотрудники зашептались. Отворачивались, не одобряя поступок начальника (или кто этот человек на самом деле?), но и не пытаясь помочь.
Кроме одного.
– Подождите! Виктор, ты в своём уме? – из толпы вышел смуглый мужчина с забинтованной головой и левой рукой на перевязи. Окровавленная одежда напоминала лохмотья, будто он защищал побережье в первых рядах, – что за глупости творишь? Ашимы рассудок повредили?
– Роман, возвращайся к работе.
– Завалы подождут! – он смотрел на меня со смесью восхищения и страха, – как ты можешь так обращаться с аретой? Она может нас спасти!
«Начальник» сложил руки на груди:
– Девушка не контролирует силу.
– И поэтому ты надел на неё таллий? Думаешь, Защитник этому обрадуется? Похвалит и присвоит новый ранг?
– Если мы не свяжемся с Аракастом, то Высший не узнает про арету.
– Сними артефакт! Она не пленница!
Сотрудники согласно закивали.
– Сначала ты починишь сферу Делиберата! Пока я – зелот Южного побережья, ты обязан подчиняться! Не то отправишься под арест!
Роман сжал здоровый кулак так, что костяшки побелели.
– Уводите!
Люди расступились.
Четверо стражей вели нас к дальнему крылу санатория. Вика хмурилась, кусала губы и явно хотела разразиться бранью. Я её понимала. Вместо морской прогулки мы вот-вот попадём в заточение. Несмотря ни на что я поблагодарила судьбу, что подруга осталась по эту сторону реки. Отказалась от свободы и не бросила в одиночестве. И ведь понимала, что ввязывается в нечто мистическое!
Местом заключения оказался одноэтажный флигель, будто впитавший шаблоны о русской глубинке. На заборе из острозаточенных кольев «сохли» гирлянды искусственных трав и грибов. Бревенчатая коробка-квадрат напоминала сказочную избушку, без курьих ножек, с декоративными пучками хвороста на крыше. Среди веток виднелись пластмассовые журавли, а из-за угла выглядывало мастерски сшитое чучело медведя. Довершал деревенское великолепие колодец с коромыслом и вёдрами. Скорее всего, в домике отдыхали и постигали чужие традиции иностранные туристы.