Викария забормотала что-то про деньги, но я опередила. Пора брать ситуацию в свои руки, пока окончательно в цирк не скатились!
– Пожалуйста, выслушайте меня. Три недели назад я работала в торговом центре. Том самом «Изумруде», который до основания разрушили ашимы. Я никогда не забуду, как заражённые мёртвой энергией люди крушили всё подряд и калечили посетителей. Мой магазин сгорел, подругу с переломами и сотрясением увезли в больницу. Я хочу уметь давать отпор врагу. И только вы можете помочь!
– Нашли бы учителя у себя, – устало произнёс тесс Марпл, – или отправились в Асканну. Столица обучает всех.
– Вы правы, – я кивнула.
– Тогда почему вы здесь?
Что ж, выброшу из рукава последний козырь.
– В земле Защитника живут лучшие мастера боевых искусств. Самые опытные. Самые сильные. Самые мудрые. Как сказал один из них: «Сегодня ты выходишь против однокурсников и терпишь поражение, завтра в боевом облачении вдохновляешь людей и ведёшь за собой целый город».
Секретарь усмехнулась в кулачок, Викария округлила глаза. Четвёртый посмотрел на меня, как на тупенькую блондинку, и уже сочинил предлог для отказа. И только пятый, сэр Уильям, ухватил суть цитаты. Расчёт оправдался, мужчина вспомнил тренировку на вересковых пустошах.
– Сегодня вечером я свободен, – он придал голосу нарочито пренебрежительный тон, – пройдёмте в тренировочную. Если увижу перспективы, то завтра после беседы с ректором оформитесь в институт.
– Я иду с вами, – Викария взяла рюкзак.
– Зачем?
– Понаблюдаю за смотром.
– Излишне. Вы поразительно нянчитесь с чужегородней.
– Отвыкла от дома, – она откинулась на спинку кресла, – в Лаэрте другой менталитет. Особенно, в северных землях. Там все друг друга провожают. Детей, так вообще, на руках носят.
– Ваша гостья скоро вернётся.
На улице расцветал тихий закат. Алое, как леденец, солнце погружалось в море и словно разливало по волнам вишнёвый сок. Над сторожевыми башнями кружили чайки и ныряли в воду, как пущенные из лука стрелы. По малой стене бегали студенты, видимо, то была вечерняя разминка.
Мужчина зашёл в одноэтажный корпус, двери которого венчали скрещенные мечи. Нас интересовала «Тренировочная № 10», последняя в коридоре. Пол устилали тонкие маты, окно выходило во внутренний двор. Стены украшало разномастное оружие – кинжалы, шпаги, секиры.
– Вы знаете то, что слышал только один не совсем человек, – он щурился, – я предполагаю, но должен знать точно.
Тикали часы. Снятие маскировки означало всплеск энергии, который почувствуют ашимы и нападут на Аракаст. В земле Ушедших Агилар показал, как использовать крохи силы и оставаться «в тени».
Слегка помедлив, я прикоснулась ко лбу сэра Уильяма и поделилась воспоминаниями. Как изучаю в зеркале одеяние ареты и смотрю на мерцающий клинок, как пою вместе с Хеллианой, Вивьен и Алайей, как Наставник даёт советы в коридоре пятнадцати дверей, как изменяется внешность…
– Достаточно, – голос мастера дрожал, – верю.
Связь оборвалась.
– Времени до конца недели.
– Я помогу всем, чем смогу, – он взъерошил волосы, – завтра ректор приедет из командировки и вызовет для беседы. Я одобрю вашу кандидатуру, но последнее слово останется за ним.
– Спасибо.
– Если тесс Кассиан примет вашу сторону, то секретарь оформит, как студентку свободного посещения. То есть, вы будете ходить только на практические занятия, без лекций. По уставу не положено – читать теорию чужегородним.
– И на том спасибо. Уже рада, что не выгнали пинком под зад.
Сэр Уильям усмехнулся:
– Запросто. Пойдёмте к любительнице дорогих чаёв, уговорим её и заместителя позволить переночевать. Викария тоже подсобит, – мастер закрыл двери тренировочной, – теперь я понял суть её командировки. Тихий мир, ваша защита.
– Это не будет подозрительно?
За гостью Аракаста вступятся опытный мастер и дочь заместителя председателя Совета! Местные воспримут в штыки.
Мы покинули здание. Солнце растворилось в море, подул ветер. На институтский городок опускались вечерние тени.