Я теребила шнурки на кроссовках:
– С такой позицией Лаэрта бы постепенно вымерла. Ашимы бы истребили всех по очереди и зажили припеваючи.
– Аракаст спасли Высшие. Запечатали разломы, исцелили, кого успели. Я застал самый конец бедствия, но прекрасно помню, как три сверкающих смерча погружали заражённых людей в сон. В детстве я думал, что на этом всё закончилось, но лишь много позже узнал истинный масштаб, – сэр Уильям смотрел в окно, где правила балом королева-ночь, – в Лаэрте есть земля Оков, на двери высечена цепь. По сути, это госпиталь и тюрьма вместе взятые. Там доживают век преступники и до недавнего времени спали отравленные, – он вздохнул, – попробуй представить сотни залов, где плечом к плечу лежат бедолаги со всех территорий! Лежат и ждут, когда…
–… когда появится четвёртый?
– Верно.
Настроение упало. Мрачная получалась картина. Очень мрачная. Похожие на кукол, узники мёртвой энергии томятся в вечном плену. Полуживые и беспомощные, в ледяном коконе и с почерневшей кожей (таких мы оставили в земле гор). Рано или поздно мне тоже придётся это увидеть.
– Со временем ситуация стала противоположной, и уже мы получили сигнал бедствия. Просьбу о помощи «перед лицом всеобщей угрозы». Совет отказал, и тогда в наш адрес посыпались обвинения в гордыне. Дескать, «посмели отказать нуждающимся, трусливо избежали борьбы».
– Вас можно понять, – я разминала ноги, – сначала бросили на произвол судьбы, а позже осмелились что-то предъявить.
Отчасти стало ясно, почему Аракаст столь настороженно встречает гостей. Крайне сложно вернуть утраченное доверие.
– Такова людская природа. Но это не всё.
– Боюсь представить, что ещё случилось, – я вскинула брови.
Ещё кто-то кого-то подставил?
– Два века назад несколько мастеров повздорили с ректоратом, да так сильно, что покинули институт. В столице Лаэрты они основали собственную академию и раскрыли наши запретные техники, редкие приёмы контактного боя, детали изготовления острейшего оружия. Всё, чем мы гордимся и передаём из поколения в поколение, – мужчина задёрнул занавески и повернулся ко мне, – проблемы начались со скандала с приезжими учениками, которые в грубой форме потребовали равного отношения. Дело дошло до жалоб Совету.
– Что решила элита?
– Как говорят в тихом мире: в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Примерно таким был ответ. Не нравится, покиньте землю Защитника. После раскола в рядах мастеров председатель подписал указ: чужегородний студент попадёт в институт только с рекомендациями от гражданина Аракаста и будет обязательно проверен на связь с предателями. При малейших подозрениях его ждут камера и дознаватели. И поверьте, службы церемониться не станут.
– Сурово.
– Что есть, то есть.
Отворилась дверь, в тренировочную зашли мастер и ученицы, среди которых я узнала соседок по комнате.
– Доброго вечера. Мы вам не помешаем, – сэр Уильям указал на дальний угол зала.
Я искоса наблюдала за разминкой. Упражнения не отличались от тех, что показал Агилар. Наоборот, третий курс сосредоточился на силовых приёмах, в ущерб растяжке. Девушки разбились на пары и, сняв со стен оружие, начали в четыре шага отрабатывать стремительную атаку и уклонение. Уверенно и чётко, как прирождённые воины. Понятно, почему лже-Коржина обожала чудо-женщину! Не находя в тихом мире достойных примеров, настоящая амазонка восхищалась киношной.
Звон стали тревожил слух. Мастер внимательно наблюдал за студентками, каждой давал советы: как правильно стоять, куда целиться, как блокировать удар. Те беспрекословно исполняли сказанное.
Я чувствовала взгляды девушек и понимала, что заметно уступаю в сравнении. Запоздалая реакция, «деревянная» растяжка – работать и работать до седьмого пота. Но при должном старании и упорстве я добьюсь желаемого. Это местные воюют с младых лет, я же была далека от насилия.
– На сегодня достаточно, – сказал сэр Уильям, когда часовая стрелка достигла цифры десять, – постарайтесь выспаться. В семь утра подходите к приёмной, вместе встретим ректора. После, я надеюсь, завтрак и пробежка. Два круга по внешней стене, там же – гимнастика и основные занятия.