– Не в зале?
– Вы поймёте, почему.
– Спасибо.
– Вам спасибо за доверие.
Старшую Гордейн я увидела только по пути на ужин. Она пристально посмотрела, я ответила кивком. Затем передала записку с номером телефона и посланием: «Каждый час пиши. Если что-то важное, то немедленно звони. Я приду». Здравая идея, но теперь я десять раз подумаю, прежде чем подойду к «железной леди». Лучше обращусь к сэру Уильяму. Интуиция – моё всё.
Стражнице, как наследнице влиятельной семьи, отвели покои в отдельном корпусе института. Студенты жили в спальнях по трое, элита на время тренировок останавливалась в апартаментах с прислугой. Вспомнились отели тихого мира: номера эконом-класса для людей со средним достатком и люксы для богачей. Разве что здесь вкусно кормили, за умеренную плату.
В спальне я написала Викарии, что довольна занятием, а утром пойду к ректору. После душа я легла спать. Первый день в институте оставил двойственное впечатление, но подарил надежду, что остальные будут столь же интересными и яркими. Знала бы я, какую «тёплую» встречу подготовят местные!
***
Выспаться не получилось. Дурные сны тревожили разум. Я закрывала глаза и видела, как тесс Кассиан выгоняет с позором из кабинета. Студенты хохочут, Викария разочарованно качает головой, и только сэр Уильям старается поддержать, за что его сразу увольняют из института, как предателя родины. Потом нападают ашимы, рушатся стены, и замок сгорает в чёрном пламени…
К счастью, кошмар не сбылся. Ректор – ровесник учителя Ллойда, ниже ростом и холёный (идеально выбритый подбородок, волосы были уложены гелем, от пиджака пахло духами) словно обласканный женщинами – уделил ровно десять минут. Выслушал мастера и тессу Гордейн, поинтересовался мнением заместителя и секретаря. Предупредил, что за малейшую провинность буду отчислена без права восстановления. После выдворил в приёмную, где я заполнила анкеты, подписала договор и заявления на перевод денег в счёт оплаты за обучение.
Меня удивило влияние Марьяны на тесса Кассиана. Казалось, бы, всего лишь помощница, а столько власти и почёта. Сэр Уильям ответил на вопрос. В иерархии института высшие места занимали ректор и его заместитель, ступенькой ниже стоял секретарь, дальше располагались деканы факультетов. «Любительница дорогих чаёв», она же племянница тесса Кассиана, работала за документоведа, помогала отделу кадров, состояла в приёмной комиссии. И при этом завидная невеста выборочно посещала лекции мастеров, повышая квалификацию.
Завтрак открыл первую проблему. Едва я подходила к столу, студенты твердили: место занято. Так я обошла весь зал, пока не увидела за стойкой около окна одинокую девушку в чёрной форме. Смысл цвета стал понятен. Происхождение.
– Доброе утро. Можно примоститься на свободный уголок?
Она отвлеклась от рисового пудинга, скользнула взглядом по одеянию.
– Доброе. Да, конечно.
Вьющиеся золотисто-русые волосы мягко обрамляли усыпанное веснушками лицо, родинка над верхней губой придавала шарма. Было в незнакомке что-то тёплое, как в друге из полузабытого детства. Посмотришь на него, и память воскрешает приятные события. Игры, посиделки на лавке под окнами квартиры.
– Вероника Широкова, земля гор, – я положила поднос.
– Алёна Калинина, на одну половину – южные земли, на другую – Аракаст.
Я вспомнила, как Викария упомянула чужегороднюю полукровку.
– Расскажешь подробнее? Если можно.
Студентка полила завтрак ягодным соусом:
– Отец занимается укреплением берегов. Следит за дорогами, чтобы в грозу не размыло, зимой снег не разрушил, проектирует новые пути. Однажды он отдыхал в санатории, где познакомился с мамой. Та работала медсестрой. Ставила уколы, проводила разные процедуры. Завязался короткий роман, и появилась я, – вилкой Алёна разломила пудинг на кусочки, – отец женился, забрал нас в город Защитника. Постепенно родители притёрлись, уже не скандалят, – она пожала плечами, – я бы пошла по стопам мамы, но разгром её родины перевернул всё. Когда-нибудь я стану врачом, сейчас же хочу освоить самооборону. Это важнее.