– Удачи.
– И тебе!
Одним глотком допив чай, я поторопилась на занятие. Сплетницы вслед заулюкали, рассмеялись. Как будто больше нечем было заняться.
На стене гудел прохладный ветер. Волны цвета бирюзы, увенчанные пенным гребнем-короной, неистово бились о мол; брызги долетали до сторожевых башен. Воздух пах солью и бодрил, словно в нём витала незримая глазу отрицательная энергия. Подобные чувства накатывали в земле Ушедших, когда природа щедро делилась силами. Об этом говорил мастер? Город Защитника наполняет мощью.
Пробежка принесла истинное удовольствие. Шторм услаждал слух, ледяные капли смывали усталость. Два круга? Ерунда! Могу и три! И пусть студенты показывают пальцем, шепчутся о происхождении!
Я заканчивала растяжку, когда появился сэр Уильям.
– Здравствуйте.
– Рад вас видеть. Утро посвятим кинжалам.
Он вытащил из кожаного мешка оружие. Размерами клинки совпали с тем, что я заслужила в семнадцатой грани.
– Один в один.
– Только из простого металла. Работаем по вчерашней схеме: нападаем и защищаемся. Аккуратно, без фанатизма. Начнём с левой руки…
Мастер придерживал силу. Едва лезвие оказывалось от меня на сантиметр, отступал и давал секунды на перегруппировку. Я не чувствовала уверенности и то и дело пропускала удары, всё вспоминала сплетни в столовой. Как это знакомо! Что в школе тихого мира, что в институте Аракаста всегда найдётся оторва, которая сочтёт своим долгом превратить жизнь другого человека в ад. Не мне, так Алёне. Завтрак на голову – показательно унизила и подтвердила репутацию первой стервы на дворе. Ещё и грязные слухи распустила. Чем я заплатила…
Кинжал рассёк водолазку. Интересно, у хозяйственницы есть иголка и нитки?
Тесс Марпл смотрел на порез.
– Что тревожит? Мыслями вы где-то далеко.
Я тоже глядела на левый бок.
– За завтраком студентки шептались, что… – сжала губы, – я заслужила вашу милость через постель. Это нормально?
Сэр Уильям рассмеялся:
– Познакомились со старшекурсницами? Они любят задеть чужегородних. Спровоцировать на дуэль и унизить перед всеми.
Я вскинула брови:
– Дуэль?
– Поединок в главной тренировочной, до первой крови. Проигравший обязуется выполнить любое желание победителя. Чаще всего, покинуть острова.
– Это законно?
– Да. Институт готовит бойцов, все сражения заносятся в личные дела и идут плюсом при устройстве на работу, – мастер отёр лезвие от алых капелек, – от дуэли можно отказаться, но тогда придётся терпеть унижения.
– Понятно. Лучше не нарываться.
– Раньше воины бились насмерть. Но Защитник строго-настрого запретил отнимать жизнь и карает нарушителей.
Солнце поднималось над морем. В сторожевых башнях сменялся караул.
Я сжала оружие. Надо ломать комедию и следовать легенде. Пусть девушки сплетничают. Придёт день, и они глубоко раскаются. Обязана сосредоточиться на тренировках! Агилар бы расстроился, узнав о сомнениях. От умения постоять за себя зависит моя жизнь. Весомый аргумент.
– Давайте ещё раз.
– Уверены?
– Да. Царапина мелкая.
Дело пошло успешнее. Кинжал увереннее лёг в ладони, тело обрело необходимую лёгкость. Я быстрее отбивала удары и шла вперёд, запоминала и повторяла приёмы опытного мастера. Времени совсем мало, и тратить на размышления о мажорке и подпевалах – глупо. Сейчас самое важное – поединок.
– Достаточно, – произнёс сэр Уильям, когда остриё распороло мне рукав. Вечером точно придётся стирать и зашивать форму.
– Я мало что умею, но буду учиться.
– Всё приходит с опытом. Тем более для получеловека, который впервые взял клинок две недели назад. Тесса Гордейн рассказала. После встречи с ректором я побеседовал с Викарией, – добавил он, заметив недоумение, – для восстановления мышц положены водные процедуры.
– Так вот зачем хозяйственница выделила купальник.
– Именно. Зная вашу природу, я бы посоветовал море, но это вызовет подозрения. Начало лета, ещё холодно. Посему, переоденьтесь и идите в Т-образный корпус, там расположены бассейны.