Четвёртый, тесс Лукас Гармеш, который мечтал о рыбалке на выходных, обожал женское внимание, умел манипулировать другими. Я мысленно окрестила его бабником. В соперники по сражениям предпочитал дам и в перерывах говорил комплименты, интересовался мнением о самых разных вопросах, но свои мысли не высказывал. Ужин тесс Гармеш пропускал. Уезжал надушенный, в идеально отглаженном костюме, явно предвкушая вечер в компании обольстительной красавицы. Я с трудом представляла его посреди на катере посреди моря и с удочкой в руках. Как такой щёголь будет марать ладони о слизь и чешую?
Всех «героев высшего общества» объединяло происхождение. В Совете участвовали семьи, которые давным-давно, задолго до прибытия Защитника, обороняли город от ашимов. Предки нынешних чиновников поднимали Аракаст из руин, отстраивали после нападений мёртвой энергии и создавали институт боевых искусств, передавая место очередному потомку. Об этих событиях кратко рассказывал сэр Уильям на первой тренировке. Тем не менее, элита отзывалась о Ллойде только в возвышенных тонах. Его почитали и ценили, беспрекословно исполняя каждое решение. Забавно, он-то, как и я, был не просто чужегородним, а прибывшим из тихого мира.
Отмечать наблюдения в блокноте я побоялась: соседки найдут и пожалуются ректору. В один из вечеров я вернулась в спальню и заметила, что одеяло и подушка лежали криво, косметичка и расчёска в тумбочке поменялись местами. Третьекурсницы обыскали мои вещи. Слава богу, всё самое важное я носила с собой. Диадема, браслет, хронометр, кинжал часовщика и телефон – за прочее я не беспокоилась.
За обедом Алёна рассказала, что соседки тоже проверили шкафчик и постель. Причём, объяснили поступок «беспокойством за Аракаст». По мне, воспользовались «птичьими правами» Калининой и потешили собственное эго. Так легко глумиться над человеком, за которого некому заступиться! Знали, что тесс Кассиан оставит происшествие без внимания. Дескать, всё на благо общества.
Мы виделись в столовой, в свободный час между занятиями гуляли по внутреннему двору. То было единственное нормальное общение в институте, без высокомерия и снисхождения, и я радовалась этим минутам, как солнцу после затяжных дождей. Для себя я решила: после раскрытия истинной сущности подсоблю Алёне всем, чем смогу. За доброту. О дружбе думать боялась. Я лгала девушке. Не так, как Викария (со старшей Гордейн виделись мимолётно в коридорах), но всё же.
Утром и вечером сэр Уильям устраивал тренировки. Из зала мы окончательно перебрались на стену. Природа придавала сил, и я занималась больше, чем остальные студенты. Они-то с юных лет знали техники и приёмы, знали и оттачивали мастерство. Я на фоне остальных казалась зелёным новичком. Иной раз роняла оружие или спотыкалась на ровном месте. А гимнастические прыжки! Пожилой мастер с лёгкостью делал сальто через голову, я же… мешок с картошкой падал красивее.
На это постоянно указывали старшекурсницы с факультета «Современного Воинского Искусства». Особенно старалась Аннет Морран. Та, что распустила в столовой мерзкие сплетни обо мне и сэре Уильяме. Стервозная красавица придумывала обидные прозвища, язвила из-за неудач на тренировках (как подсматривала, оставалось загадкой), отпускала колкие шуточки о моём происхождении. Я терпела. Викария в сообщениях просила сдерживать эмоции и не ввязываться в спор. Именно это злило местную мажорку, привыкшую всюду устанавливать собственные правила.
Вечерами я ходила в бассейн.
– Как тренировка на стене? – Алёна заправляла под шапочку выбившиеся локоны, – успешно? Не замёрзли?
– Вечер тёплый был, – я вешала форму в шкафчик, – успешно, по моим меркам. Если сравнивать с опытными студентами, то нет. Чтобы я не делала, они переглядываются, показывают странные жесты. В общем, веселятся.
– Забудь. Люди часто глумятся над теми, кто слабее. Самоутверждение за счет новичка – обычная вещь. Он глупый, а ты лучший.
– Да уж, точно. Это я поняла. А у тебя как успехи?
– Сегодня исполнила бросок через себя. Мастер Стивен поставил в спарринг первокурсников. Более половины упали.