– Перерыв, – председатель отёр полотенцем каштановые, с проседью, локоны.
– Тёплого чаю, с корицей и бергамотом. И два имбирных пряника, – наследница глядела на помощника, – быстро.
Юноша торопливо вышел.
– Что стоишь? Убирай! – это предназначалось мне.
Я занялась матами. Морраны около окна разминали мышцы.
– Что интересного расскажешь? – поинтересовался мужчина.
– Ничего. Скучные лекции, однообразные тренировки. Я давным-давно освоила техники, сама девочкам показываю, как правильно делать. Лекции вообще выучила на месяц вперёд. Нет здесь серьёзных соперников, все дети, робкие и бесталанные. Синячок набили и к врачу бегут, слёзы вытирают. Позорище! – она театрально вздохнула и села на шпагат, – у тебя как дела?
– Готовимся к закрытию квартала. На следующем собрании утвердим доходы и расходы на лето и начало осени. Заодно в сотый раз обсудим, где прячется арета и когда появится в Аракасте.
Аннет закатила глаза:
– Пап, это столь важно? Последний месяц я только и слышу про неё. Бойни в санатории, виноградниках, пустыне, горах. Сплошной кровавый след через всю Лаэрту. Не велика ли цена за одну жизнь?
Я до боли стиснула мат. Впервые в словах тесссы Морран прозвучала здравая нота. Из-за меня на города обрушились беды – правда, с которой придётся жить. Как сказала Хеллиана: «думай о пользе, что перевесит зло».
– Встречу почувствует вся земля. Будет такой выброс энергии, что все больные и раненые излечатся, дремлющие ашимы растворятся. В молодости я беседовал с очевидцами Встречи Эмпата. Там даже весьма пожилые мужчины и женщины обрели вторую молодость. Повставали с коек, колясок и затанцевали.
Мажорка фыркнула.
– В общем, у вас тоже скучно.
– Как посмотреть.
Первокурсник принёс чай и пряники. Аннет отчитала парнишку за медлительность и выставила в коридор, чтобы «глаза не мозолил».
– Когда примут закон о запрете чужегородним на въезд в Аракаст? Они расплодились, как лягушки в болоте. Аж тошнит.
– Никогда. Защитник против.
– Нельзя его обойти?
Я чудом не закашлялась.
– Аннет! – повысил голос председатель, – следи за словами!
– Извини, я глупо пошутила, – мажорка шикарно улыбнулась.
Хороша шуточка! Первый человек, у которого проскочила дурная мысль о Ллойде. Для тессы Морран полюса не были авторитетами. Привыкла, что всё сходит с рук.
– Откуда такие идеи?
– Ну-у… просто в институте появилась наглая девица, которая соблазнила мастера Уильяма и стала его ученицей. Представляешь! Самого мастера Уильяма! Это нечестно! Вызнает наши секреты и расскажет в земле гор.
– У тебя есть доказательства шпионажа?
– Пока нет. Но я вытрясу из неё всю душу! – Аннет глядела на меня в упор, – заставлю признаться при всех!
– Без увечий.
Глава совета нравился мне всё меньше. Напомнил профессора из моего университета, который вёл международные дисциплины. От корки до корки знал экономические теории, законы, трактаты выдающихся учёных, интересно преподносил материал – викторины, конкурсы, дебаты – и не отчитывал за опоздания. И при этом брал взятки, честно предупреждая, что собственными силами отметку получат единицы. Три четверти студентов сдавали экзамены только с «подарком» в зачётной книжке, некоторые приходили повторно. Двуликий Янус.
Так и этот. В угоду стервозной дочке готов нарушить закон, хотя должен следить за исполнением. Как такого уважать?
Морраны пили чай, ели печенье.
– Как получится.
Я прикусила губу.
– Будь аккуратна. Я не могу каждый раз отмазывать тебя от проблем. Половина совета жалуется на твоё поведение.
– Ну, пожалуйста. Пожалуйста! Пока Высшего нет, – «куколка» хлопала ресницами, – я придумала, быстро сделаю. Ты всем скажешь, что я действовала из лучших побуждений. Самоотверженно выводила опасную шпионку на чистую воду. Ты ведь самый лучший! Самый сильный! Самый смелый! Самый добрый!